我國人民歷來祟禮敬德。古人雲：“大上．有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”，“士有百行，以德為首。”孔子辦學設四科——德行、言語、政事、文學，也以“德行”為首。因此，武術壹直將有無優秀的品德作為追求的主要目標，讓它指引武術沿著正確的軌道前進：壹直置優秀的品德於首要地位，讓它成為武術的靈魂；壹直將有無優秀的品德當作評價武林人物最重要的標準，激勵習武人士：壹直用優秀的品德為有力的武器，鞭撻武林中的不良風氣與敗類。
武林人士深知，武藝是受人們的思想主司的，它是否施展在正確的地方，完全決定於思想。所謂“心正則拳正，心歪則拳偏”（拳諺）。執此之論，他們力主擇人而教，只教品性正派的人，不教品性邪惡的人，有如《拳經．拳法備要》說的：“賢良秘授救危困，邪亡休傳害眾生。”少林寺的壹些歌訣也再三強調：“忠誠善良傳衣缽”“少林真武技，莫傳惡歹人。他們力主在學練武藝之前必須學習、培養高尚的品德：“練武先練德，教人先教心。”“未曾學藝先學禮，未曾習拳先習德。”（拳諺）
他們力主在學練武藝的過程中，始終要將培養高尚品德放在第壹位，德技雙修，正象拳諺說的：“練武要修德，練功要按轍。”否則，“練功不修德，必定要著魔”（拳諺），那便與武術的宗旨背道而馳了。
為了培養高尚的品德，各個門派均制定了若幹條律，要求門徒嚴格遵守。如少林有“練功十忌”：“壹忌荒惰，二忌矜誇，三忌躁急，四忌太過，五忌酒色，六忌狂妄，七忌訟棍，八忌假正，九忌輕師，十忌欺小。
各門各派都認定：“功夫有限，仁者無敵。”（拳諺）因而對於練就了壹定武藝的人，遇到什到沖突的時候，要求他們首先充分發揮自己的品德作用，去解決問題；如果實在不行，再施展武藝，制服對方，而不應單憑武力，先發制人，所謂“尚德不尚力，重守不重攻”（拳諺）。
凡是持技欺人甚至為非作歹之流，武林是不容許他們的，輕則加以責備，重則逐出師門，更重則予以嚴懲。少林即嚴正宣告：“有技無德者，非少林之徒！”並諄諄告誡武僧：“功成之後莫輕使，持技欺人忘德行。”
這些，充分表明武林人士從來不從純武藝的角度去看待武術，而總是將武術與品德緊密地聯系在壹起。他們認為：“無德無拳”（拳諺），堅持“文以評心，武以評德”（拳諺）。
那麽，武德包括了哪些內容呢？主要的是：
1、忠於國家民族
忠於國家民族是中華民族的優良傳統之壹。歷代的仁人誌士均視“寸寸山河寸寸金”“甘心赴國憂”。在武林人士身上，這壹優秀傳統得到了鮮明的體現。如少林寺有歌訣道：“罰懲惡歹忠國家，永為民族功績創。”“洪門”昭告成員；“吾宗之練習此術（指洪家拳），乃有愛國思想存於其間。誠肯筋骨廢弛，不能報國：東海可移，此誌莫易；磨練筋骨，留以有待。”許多武林人士都是這樣，象反秦復楚的項羽，抗擊匈奴的李廣，抗擊金兵的嶽飛，抗擊倭寇的戚繼光，抗擊英國侵略者的關天培，以及“滅洋”的義和團眾，均出身於武林，是武林愛國愛族的傑出英雄。
2、仗義濟民
中華民族的另壹優良傳統，是仗義濟民。
陳子昂指出：“聖人不利己，憂濟在元元（百姓）。”範仲淹有名言曰：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”又，孔子強調：“君子喻於義。”墨子認定：“萬事莫貴於義。”這些名言，正是其顯示。武林也有類似的話語，如《少林歌訣》的“永為百姓解困苦，普度眾生扶危困”“懲制惡霸和歹徒，解救黎民濟良善。”唐人說的“義非俠不立，俠非義不成。”，在武林人士中，實踐了這壹點的為數不少。宋朝武陵農民鐘相宣布：“法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當等貴賤，均貧富。”，為此，他領導農民起義，國號“楚”。“邊兵”出身的李白成也以給百姓“均田免糧”為口號，發動了起義，推翻了明朝。至於“路見不平，拔刀相助”者，更是所在多有。
3、勇敢犧牲
如果說我國人民素來具有勇敢的精神、犧牲的精神，那麽軍隊將土便更是如此。“捐軀赴國難，視死忽如歸”；“馬革裹屍英雄事，縱死終令汗竹香”，這些即是他們的信條。武術與軍事壹樣是勇敢者的事業，特別需要犧牲精神，因而武林人土也崇尚勇敢、犧牲。拳諺便說“壹膽，二力，三功夫”，“壹練膽，二練眼，三練力氣四練閃”，將“膽”（勇敢）放在首位。他們既不畏懼兇惡的侵略者，也不畏懼殘暴的統治者；既不畏懼惡霸地痞，也不畏懼土匪強盜。當遇到欺壓人民之徒時，他們便會如同戰國的劍客聶政似的“杖劍至韓，韓相俠累方坐府上，持兵戟而衛侍者甚眾。聶政直人，上階刺殺俠累，左右大亂。聶政大呼，所擊殺者數十人，因自皮面決眼，自屠出腸，遂以死。”當跟敵人搏鬥時，他們便會如同王薄等人似的沖向前去：長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。長稍侵天半，輪刀耀金光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！
4、誠信謙讓
《中庸》有言：“誠者，……聖人也。”孔子主張“言必信”，古諺雲：“謙受益，滿招損。”由此可見，我國人民對誠信謙讓的高度重視。武林人士同樣十分講究這些。司馬遷即曾大力肯定遊俠：“其言必信”，“已諾必誠”，“既已存亡（使將亡者得存），死生（使將死者得生）而不矜其能，羞伐其德”“蓋亦有足多者焉！”對於武林人士來說，“自當從良師，又宜訪高朋”，“理不明，延名師；路不清，訪良友。”（拳諺）相沿成風。拳諺還告誡人們：“天外還有天，壹滿即招損。”拳諺甚至說“壹招即為師”。拳諺又力主讓人：“讓人壹掌理不虧。”《萇氏武技書》也說：“凡是恭敬謙虛，不與人爭，方是正人君子。”少林派則倡導：“寧可受人打，決不先打人。”“絕技只對暴客施，若逢良善莫出把。”
5、勤奮艱苦
凡是到少林寺參觀的人，看了練功堂（千佛殿）裏武僧站立的地方陷下去幾寸深，無不為他們的勤奮、艱苦的練功精神所感動，無不衷心地嘖嘖贊嘆。的確，少林武功之所以出類拔萃、名揚天下，完全是由於代代武僧的勤奮、艱苦的練習。他們的歌訣也展示了這壹點：“七十二藝須苦練，春夏秋冬不休閑；每天練習數百遍，持恒定然成好漢。”其他門派的情況同樣如此，所以拳諺說：“要想武藝好，從小練到老。”“夏練三伏，冬練三九。”這也是我國人民的傳統美德的體現。“民生在勤，勤則不匱”，“艱難竭蹶，玉女於成。”這類話語都凝結著我國人民的美德。
上述五點，是武德的基本內涵。當然，武德還表現於其他方面，這裏便不贅述了。
研究武德，對於今天很有現實意義。壹方面，可以幫助傳授學習武術的人們，另壹方面還可以供其他人借鑒。