冬去春來,“春風楊柳萬千條”,到處是柳的天地、綠的世界.古代詩人以其生花妙筆著意描繪春來柳樹發芽染綠、裝點春色的景致.南朝梁元帝蕭繹的《綠柳》可謂這方面較早出現的力作之壹：
長條垂拂地,輕花上逐風.
露沾疑染綠,葉小未障空.
此詩首句描繪柔長的柳技拂拭大地,清代詩人高鼎也有“拂堤楊柳醉春煙”（《村居》）的佳句；次句摹寫柳絮隨風飄舞的情形；第三句著墨於柳色；末句則寫柳葉.全詩寫柳枝、柳絮、柳色、柳葉,突出壹個“綠”字．形象鮮明,似淡而實美.唐代詩人賀知章的《詠柳》寫得更富有詩情畫意：
碧玉妝成壹樹高,萬條垂下綠絲絳.
不知細葉誰裁出,二月春風似剪刀.
此詩以“碧玉”比喻早春二月的綠柳,以“綠絲絳”比喻綠柳幹條萬縷的垂絲,以“剪刀”比喻春風,惟妙惟肖地描繪了柳樹嫩綠輕柔的綽約風姿,贊美了春風神奇的力量,是舉世公認的詠柳名作.南宋詩人楊萬裏的《新柳》詩：“柳條百尺拂銀塘,且莫深青只淺黃.未必柳條能蘸水,水中柳影引他長!”吟詠新春之新柳,無驚人之語,卻盡傳新柳之神韻,意趣橫生,也是詠柳代表詩作之壹.
柳枝柔軟細長,春風吹拂,宛如妙齡女子翩躚起舞,婀娜多姿,故古代詩人稱之為“柳腰”,並常以此形容女子纖柔的腰身,這從北周詩人庾信的“上林柳腰細,新豐酒徑多”（《和人日晚景宴昆明池》）與唐代詩人韓偓的“藥訣棋經思致論,柳腰蓮臉本忘情”（《頻訪盧秀才》）便可窺見壹斑.
柳葉纖細如眉,給人以陰柔之美感,因而,古代詩人多用以形容女子長而美的眉毛.唐代詩人李商隱便有“柳眉空吐效顰葉,榆莢還飛買笑錢”（《和人題真娘墓》）之詩句.
柳花,其色如鵝黃,成子後,上有白色絨毛,隨風飄落為柳絮.古代詠柳詩不僅描寫柳絮隨風飄動的情景,而且以此狀寫他物.南朝宋劉義慶《世說新語·言語第二》記載了這樣壹則小故事：晉謝安在寒冷下雪之日與兒女們議論文學方面的事情.謝公即景而問：“白雪紛紛何所似?”其侄謝朗接著道：“撤鹽空中差可擬.”而其侄女謝道韞則說：“未若柳絮因風起.”①這則小故事膾炙人口,而謝道韞以“柳絮因風起”狀寫白雪隨風飄落的情景,繪形繪色,貼切新奇,尤其為後人所稱道.
自從中國第壹部詩歌總集《詩經》中有了“昔我往矣,楊柳依依；今我來思,雨雪霏霏”（《小雅·采薇》）這些傳頌千古的詩行後,楊柳便與人間的離別結下了不解之緣,至漢代又有折柳贈別的風俗.據《三輔黃圖》中記載,漢人送客至灞橋（在古長安、今陜西西安市東）,往往折柳贈別,即折柳用以牽系行人（“柳”與“留”諧音）,表示送行者依依不舍的別情.相傳為唐代大詩人李白所作《憶秦娥》壹詞中的“年年柳色,灞陵傷別”,也即指此事.唐代詩人戎昱《移家別湖上亭》雲：“柳條藤蔓系離情”,古詩詠柳常常與抒寫離情別緒融為壹體.樂府橫吹曲辭中有《折楊柳》,所收大抵是漢魏六朝時的作品,其內容不外是寫折楊柳贈別,所謂“曲城攀折處,唯言怨別離”（南朝·陳·岑之敬：《折楊柳》）.唐代大詩人白居易、劉禹錫等也都作有《楊柳枝詞》,內容承繼樂府舊曲《折楊柳》,而又有所創新,白居易在《楊柳枝詞八首》（之壹）中便寫道：“古歌舊曲君休聽,聽取新翻《楊柳枝》”.我們從白居易《楊柳枝詞八首》（之八）“人言柳葉似愁眉,更有愁腸似柳絲.柳絲挽斷腸牽斷,彼此應無續得期”,又可看出這類詩作的確是詠柳與抒寫離情別緒水乳交融在壹起的.
折柳贈別,多在春天.桃紅柳綠,鶯歌燕舞的春景與無計可消除的離情別緒相互映襯,令人更覺離愁無限,更行更遠,故唐代詩人王維《送沈子歸江東》②詩寫道：“楊柳渡頭行客稀,罟師蕩槳向臨圻.唯有相思似春色,江南江北送君歸”.
古代詩人愛柳、詠柳,也喜植柳.北宋詩文革新運動的領袖歐陽修酷愛柳樹,他任揚州太守時,建平山堂,並曾在此堂前親手種植壹株柳樹,謂之“歐公柳”.其《朝中措·送劉原甫出守維揚》中的詞句“手種堂前垂柳,別來幾度春風”,便是追憶詩人植柳之事.北宋大詩人蘇軾也偏愛柳樹,宋哲宗元佑五年（公元1090年）,他在杭州太守任上,募役救災,疏浚西湖,在湖上築堤,植芙蓉楊柳其上,望之如圖畫,杭人名之為“蘇公堤”.“蘇堤春曉”現為“西湖十景”之壹.
古詩與柳關系密切,古詩詠柳抒懷,情真意切,表現手法也別具壹格.願當代詩人從古代詠柳詩中吸取精華,從生活中吸收養分,創作出更多更新更美的詠柳詩來