浙菜中許多菜肴都富有美麗的傳說，文化色彩濃郁是浙江菜壹大特色。
其中的“西湖醋魚”是杭州傳統名菜，相傳宋朝時西湖附近有位姓宋的青年，平日裏以打魚為生。有次生病時，他嫂嫂親自到湖裏打魚，用醋加糖燒成菜給他吃，吃後病就好了。後來此菜名即成“西湖醋魚”，杭州地區各家菜館均有供應。過去孤山樓外樓墻壁上曾留有“虧君有此調和手，識得當年宋嫂無”的詩句，慕名而來品嘗的日益見多。清康熙皇帝南巡時，也指明要品嘗西湖醋魚，可見此菜在清朝初期即名揚全國。
“新風鰻鯗”是浙江寧波地區的風味名菜，魚鯗是東南沿海漁民最喜歡食用的佳品，用黃魚制作的叫“黃魚鯗”，用鰻魚制作的“鰻鯗”。相傳春秋末期，吳王夫差與越國交戰，帶兵攻陷越地鄞邑，即現在的寧波地區，禦廚在五鼎食中，除牛肉、羊肉、麋肉、豬肉外，取當地的鰻鯗，代替鮮魚作菜。吳王食後，覺得此魚香濃味美，與往日宮中所吃的鯉魚、鯽魚不同。待到回宮，雖餐有魚肴，但總覺其味不如鄞邑的可口。後來他差人到鄞縣海邊抓來壹位老漁民，專為他制作魚肴。用鰻鯗加調味品後蒸熟，夫差吃後贊不絕口，鰻鯗從此身價百倍。清代鰻鯗也在民間流行，當時浙江臺州溫嶺縣松門地區出產的“臺鯗”，聞名全國。袁枚在《隨園食單》上曾提到“臺鯗好醜不壹。出臺州松門者為佳，肉軟而鮮肥。生時拆之，便可當作小菜，不必煮食也。用鮮肉同煨，須肉爛時放鯗，否則鯗消化不見矣。凍之則為鯗凍。紹興人法也。”寧波當地每當冬令及過春節時制作的“新風鰻鯗”，略微風幹，即可食用。“幹菜燜肉”是紹興名肴，是用紹興特有的黴幹菜和五花肉同煮，燜至酥爛時為佳。同時，肉油滲入黴幹菜，黴幹菜香味透人肉中，相得益彰，酥香糯軟，鮮美可口。
浙菜體系，具有悠久歷史的浙江菜品種豐富，菜式小巧玲瓏，菜品鮮美滑嫩、脆軟清爽，其特點是清、香、脆、嫩、爽、鮮，在中國眾多的地方風味中占有重要的地位。浙菜主要有杭州、寧波、紹興、溫州四個流派所組成，各自帶有濃厚的地方特色。
浙菜系與眾不同的是因時因地而異。如杭州是全國著名風景區，宋室南渡後，帝王將相、才子佳人遊覽杭州風景者日益增多，飲食業應運而生。其制作精細，變化多樣，並喜歡以風景名勝來命名菜肴，烹調方法以爆、炒、燴、炸為主，清鮮爽脆。寧波地處沿海，特點是“鹹鮮合壹”，口味“鹹、鮮、臭”，以蒸、紅燒、燉制海鮮見長，講求鮮嫩軟滑，註重大湯大水，保持原汁原味。紹興菜擅長烹飪河鮮、家禽，入口香酥綿糯，富有鄉村風味。主要名菜有“西湖醋魚”、“東坡肉”、“賽蟹羹”、“家鄉南肉”、“幹炸響鈴”、“荷葉粉蒸肉”、“西湖蒓菜湯”、“龍井蝦仁”、“杭州煨雞”、“虎跑素火煺”、“幹菜燜肉”、“蛤蜊黃魚羹”等數百種。
浙菜基於以上四大流派，就整體而言，有比較明顯的特色風格，又具有***同的四個特點：選料講究，烹飪獨到，註重本味。制作精細。