甘谷縣地處渭水中遊，屬溫帶季風半濕潤地區，雨量適中，適宜大麻的種植。甘谷大麻栽培歷史悠久，已有5000多年的歷史，是隴上大麻的主產區之壹。甘谷及周邊區縣種植的大麻，色白有光澤，耐濕且抗腐，韌長彈性好。由於甘谷盛產優質大麻，麻鞋的生產歷史可追溯到東漢以前。歷代勞動人民在長期的制作實踐中對加工工藝不斷完善，麻鞋的制作在唐代已趨成熟，並在民間廣為流傳，在隴上民間手工產品中享有盛譽，唐代杜甫“麻鞋見天子，衣袖露兩肘”的詩句可為佐證。新疆吐魯番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式樣與今天的甘谷傳統麻鞋別無二致。
甘谷縣大漠行麻編鞋業有限公司位於羲皇故裏—甘肅省甘谷縣，國家重點文物保護單位大像山石窟下。傳說伏羲因受網罟啟發而結草為鞋，此乃甘谷麻鞋之起源。
天水市轄的縣區均產麻鞋，其中甘谷麻鞋以其歷史悠久且做工精湛而獨樹壹幟。傳統甘谷麻鞋制成後，須在鞋底滲入厚厚壹層稀牛糞以堅其質，風幹後硬似牛皮，非常適宜在崎嶇的山路上長途跋涉，日行百裏，足無不適。在肩挑畜馱運載物資的古代，甘谷人走南闖北，穿的就是麻鞋。20世紀20年代於右任靖國軍兵敗岐山，因東南受阻，繞道隴南赴粵去見孫中山，途經天水壹帶，穿上麻鞋，寫下了“老農自矜產麻好，並謂麻鞋制做巧。聞客明日西南行，願助輕足赴蜀道”的《麻鞋歌》。1929年，吉鴻昌將軍駐防隴南，在天水舉辦國術比賽，給參賽者除發壹套服裝外，還專門發了麻鞋，供比賽穿用。在抗日、抗美援朝戰爭期間，甘谷人民給前方捐贈了許多麻鞋，讓將士們輕足打擊侵略者。
甘谷的麻制品生產，民國時達到極盛。麻鞋是主要產品之壹，用純天然麻料、麻布、棉布及相關編織用具，以傳統手工工藝制成。制做時，先將大青麻編成辮，然後將麻辮置於平案，立辮狀盤鞋底，盤成麻絲緊密的“千層底”，再用麻繩穿緊左右，固定鞋底；最後用編織鉤針鉤出麻花辮鞋面、鞋耳、鼻梁，組合時用木楦把鞋撐起來，幫梁、鞋耳、鼻梁貫穿耐力麻繩，鞋即成。式樣有單邊繩網的偏幫子與牛鼻梁，有以繩網代替鼻梁形成圓口禿頂的齊幫底、壹只船，還有三根弦、布包邊等。色彩除天然的白色外，還有染色的紅、黃、黑諸色，集實用與觀賞價值於壹體。
甘谷縣是中華縣制肇始之地，有“華夏第壹縣”之稱，文化積澱十分深厚。甘谷縣民間手工藝制品素來享譽隴上，手工縫制的麻鞋、草鞋等，就是當地民間工藝品的典型代表。隨著工業化、城市化進程的飛速發展，許多傳統工藝品的制作均面臨技藝失傳的窘境。
甘谷麻鞋不僅具有實用價值，同時又是壹種精巧的民間手工藝品，有著深刻的文化意蘊。腳尖頂端是紅色麻穗的“慈母思親”，寓意姜維隨諸葛亮遠征，母心思兒當歸；“單鞭救主”源自尉遲敬德以壹支鋼鞭救其主李世民的唐代故事；還有“虎目圓睜”等等。端午時節，有定婚女子贈男子工藝麻鞋表示愛情的習俗。
用牛糞處理鞋底、在日常生活中主要穿用麻鞋的習俗已成歷史。然而在甘谷，進入21世紀以來，從兒童到古稀老人，從幹部到工人農民，都普遍穿著麻鞋，重新形成了壹種時尚。究其原因，主要是麻鞋具有涼爽透氣、防潮防滑，且有吸汗治療腳氣的作用；還具有按摩腳底穴位、疏經活絡、延年益壽的保健作用，順應了人們回歸自然、追求健康的新的消費理念。