新西蘭有豐富多樣的海洋生物。在新西蘭，賞鯨和與海豚壹起遊泳是兩項備受推崇的觀光活動。小赫克托海豚(最長1.4m)是世界稀有動物，只有在新西蘭海域才能見到。南島有很多地方可以近距離觀看赫克托海豚。
在風景如畫的新西蘭北島西海岸，有壹種稀有的海洋哺乳動物，名叫毛伊海豚(也叫“北島赫克托海豚”)。它們是世界上最小的海豚，也是新西蘭特有的四種哺乳動物之壹。然而，近年來，這些海豚的數量受到嚴重威脅。目前全球毛伊島海豚數量不足150只。
在過去的三年裏，七只毛伊島海豚的屍體被沖上了新西蘭的海灘。“這個數字對於壹群不足150的毛伊島海豚來說已經足夠大了。”新西蘭自然保護部(DOC)的數據科學家羅布·麥卡勒姆(Rob McCallum)說。
研究表明毛伊島海豚數量的主要威脅是用網捕魚。像所有海洋哺乳動物壹樣，海豚如果想生存，就需要呼吸空氣。這意味著它們必須不時遊到水面。如果它們誤落入人們設置的漁網，就會窒息而死。其他危及毛伊島海豚生存的因素還有海洋汙染和船只碰撞。為了保護毛伊島海豚，新西蘭政府做出了相當大的努力。2001年8月，政府發布禁令:禁止漁民在毛伊島海豚生活的北島西海岸4海裏以內的海域撒網。
目前，新西蘭保護部(DOC)的研究人員正試圖通過衛星追蹤技術獲得保護毛伊島海豚急需的第壹手資料。“由於我們對毛伊島海豚知之甚少，這阻礙了我們保護這種新西蘭稀有海豚的努力。”麥克拉姆說。
由於毛伊島海豚的數量實在太少，新西蘭保育部門(DOC)決定先在生活在班克斯半島附近海域的三只赫克托海豚(又稱駝背海豚)身上安裝標簽，以測試衛星追蹤系統。之所以選擇赫克托海豚，是因為它與毛伊島海豚關系密切，而且它們的體型也很相似。赫克托海豚也是瀕臨滅絕的海豚，數量有7000多只，相對毛伊島海豚來說已經相當大了。
雖然衛星追蹤技術在其他國家已經成功用於追蹤其他小海豚，但在新西蘭使用還是第壹次。因此，新西蘭保育部門(DOC)的這項海豚追蹤實驗不可避免地遭到了壹些團體和個人的強烈反對。
研究人員安裝在三只赫克托海豚背鰭上的微型衛星標簽是由野生動物計算機制作的。衛星標簽長10.5厘米，兩個火柴盒大小，重約50克。標簽通過兩個醫用尼龍螺栓安裝在海豚鰭上，並用金屬鉤固定。大約3個月後，這個特別設計的掛鉤將在海水的腐蝕下打開，釋放衛星標簽。這次使用的衛星標簽是迄今為止最小、最流線型的海洋哺乳動物衛星發射器。之前使用的標簽重500克。
為了保證衛星標簽的正常工作，標簽必須位於海平面以上。所以在這個實驗中，需要弄清楚這只海豚的遊泳方式(潛水不要太深，不會在海平面下停留太久)是否能保證足夠有用數據的傳輸。標簽制造商Wildlife Computers的技術銷售經理Ann Roupret表示，海豚是最適合該標簽的動物。“它們是這些標簽的理想平臺，因為它們經常跳到海面上。”
但壹些批評者認為，這種衛星標簽會讓海豚感到尷尬或受到傷害，甚至會殺死它們。他們還指出，毛伊島海豚比那些經過衛星追蹤技術測試的海洋哺乳動物要小得多。
國際自然及自然資源保護聯盟(IUCN)的生物學家尼克·蓋勒斯(Nick Gelles)在去年6月給麥卡勒姆的壹封信中呼籲，在對毛伊島海豚使用追蹤技術之前，要進行“徹底的風險評估”。在信中，蓋勒斯還寫道:“考慮到標簽的潛在影響部分與動物的大小有關，我們非常擔心在毛伊島海豚這種較小的物種上使用標簽。”
反對者不僅擔心衛星標簽對海豚的潛在危害，還懷疑標簽是否真的能提供正確的信息。利茲·斯魯頓博士是奧塔哥大學的動物學家。她在新西蘭研究海豚已經20年了。Slutton表示，其他研究方法使用的是聲學裝置、船只或航測可以提供的數據，不會傷害海豚。“所有這些方法絕對是國內外調查鯨豚的標準方法。”
航測確實是壹種可行的研究方法。在新西蘭自然保護部(DOC)的毛伊島海豚研究計劃(2003 ~ 2013)中，DOC與WWF(世界野生動物基金會)和新西蘭漁業部共同支持奧塔哥大學對新西蘭北島西海岸的海豚進行航拍調查。
但是，航空勘測只能在白天和海面平靜時使用。此外，海豚只有在接近海平面時才能被分辨出來。這麽小的種群密度，真的很難找到壹只海豚。然而，衛星跟蹤技術可能會在短時間內給出關於海豚運動的連續實時數據。
因此，2004年3月5日，新西蘭自然保護部(DOC)啟動了壹項為期三個月的實驗，測試衛星標簽系統追蹤海豚的安全性和可行性。來自奧克蘭大學、馬賽大學、波士頓、美國和丹麥的壹些研究機構的海洋哺乳動物科學家和坎特伯雷大學的壹名統計學家參加了這次實驗。
在這三個月的時間裏，研究人員將測試三只帶有衛星追蹤標簽的海豚。如果實驗成功，並且衛星追蹤技術能夠提供有用的信息，並且對海豚沒有不良影響，那麽可以考慮在毛伊島海豚身上使用這項技術。
麥卡勒姆是這項實驗的負責人。他說，衛星跟蹤必須經過測試，即使它會帶來這樣或那樣的風險。“存活下來的毛伊島海豚不到150只。我們需要考慮各種方法來找到保護毛伊島海豚所需的信息。我們不能再等了。”麥卡勒姆說，“因為我們不能眼睜睜看著毛伊島海豚這樣的物種滑向滅絕的邊緣。”