紹聖四年（1097）七月，蘇東坡父子到達昌化軍貶所。即現在的儋州。儋州在海南，是中國最南的地方。對於中原人來說，這就是天涯海角。壹代偉人被皇帝老兒貶到這裏，東坡心裏的抑郁之情可想而知。但是海南無比奇特的風物還是能夠給他們帶來壹些新奇感，尤其是椰子這種東西，只有海南才有。
這壹年九月的壹天，蘇過摘下來壹串椰子，學著當地百姓的樣子扒掉外皮，開了個口，遞給父親。蘇東坡壹看，樂了，把汁液傾倒出來，美美的喝上壹碗，然後把空殼交給了兒子。蘇過把玩許久，突然想起父親以前的壹件趣事。父親在京城做高官，風華正茂，成為整個京城的明星，所有士人的偶像，即便是他的政敵，也往往暗中佩服他的瀟灑風度。他那時突發奇想，把當時流行的帽子加以改造，弄出壹種奇異的帽子來，帽桶高，帽檐短。父親戴著這種帽子出入於所有場合，不想壹下了流行開來，士夫、學者們爭相仿效，壹時成為風尚，人稱“子瞻帽”。
現在來到了蠻荒之地，各種條件都達到了最低點，蘇過看到年邁體衰的父親，盡量想方設法讓他老人家心情好壹些。現在靈感來了，他想，如果用這個椰子殼制出壹種帽子來，父親豈不高興？於是他動手做了壹個，怪模怪樣的帽子引起了眾人的圍觀。
隨後，蘇過又做了壹個寄給海峽對岸的叔叔蘇轍，蘇轍看到這個古怪而新奇的玩意，壹下子被逗樂了，欣然寫了壹首詩：
衰發秋來半是絲，幅巾緇撮強為儀。
垂空旋取海棕子，束發裝成老法師。
變化密移人不悟，壞成相續我心知。
茅檐竹屋南溟上，亦似當年廊廟時。
這是蘇轍看到用廢棄之物做成帽子後引發的感想。受兄弟的影響，他長期被貶謫，當時是貶到雷州安置，飽受滄桑，又看到與頭發有關的椰子冠，便自然地從衰發寫起，說頭發多半斑白，而且稀疏到幾乎不能簪住的地步了。現在突然出現這個奇異的帽子，正好補救了頭發稀疏不能為儀的尷尬，束起頭發，加上椰冠，對境壹看，倒像個老法師的怪模樣。
“變化密移人不悟，壞成相續我心知”二句全是佛道用語，說我被貶到蠻荒的南海之上，已經暗暗發生變化，雖然別人並不在意並無覺察，而我自己的心裏卻很清楚。他又想，有這些變化也沒什麽了，因為佛教上說壞成相續，成和壞並沒有什麽差別。現在雖然貶到南蠻之地，那有又有什麽可悲哀的呢？於是有了結末兩句，如今在海上住在茅草屋子裏，與過去在朝廷中做官，其實沒有什麽兩樣。
然後蘇軾父子和了壹首。
東坡詩如下：
天教日飲欲全絲，美酒生林不待儀。
自漉疏巾邀醉客，更將空殼付冠師。
規模簡古人爭看，簪導輕安發不知。
更著短檐高屋帽，東坡何事不違時。
蘇過詩如下：
玉佩犀簪暗網絲，黃冠今習野人儀。
著書豈獨窮周叟，說偈還應見祖師。
椶子偶從遺物得，竹皮同使後人知。
平生冠冕非吾意，不為飛鳶跕墮時。
蘇過看到叔叔的詩，觸發了詩興。他也是從與頭飾相關的事物寫起。玉佩犀簪本來是貴人的裝飾，叔叔如今頭發稀疏斑白，過普通人的生活，只能勉強用幅巾把頭發挽起來，過去的那些玉佩犀簪還有什麽用呢？扔在那裏都結上蜘蛛網了。離開朝廷被拋到蠻荒之地，也只能漸漸習慣野人的風習了。其時子由醉心佛老，以佛理解老子，“著書豈獨窮周叟，說偈還應見祖師”所對應的正是他在雷州的生活。頸聯是寫椰子冠的制作，雖然很簡陋，但可以和漢高祖劉邦制竹皮帽壹樣流傳後世。最後借題發揮以表達個人的誌趣，說做大官求大貴並非我平生之願，做大官雖然很風光，但像飛鳶墜落水中而死的危險也讓人驚心動魄，還是我這種平淡無奇無害的生活更安寧吧。蘇東坡壹生為功名所苦，中年開始就常常在孩子面前流露追求平淡人生的意念，晚年尤甚。蘇過隨父親時間最長，受父親思想影響也最大，在海南曾做《誌隱》壹文，表達遠離仕宦的樂隱之誌。詩中從椰子冠中引起冠冕的感想，正是他當時心境的寫照，也可作《誌隱》思想的前引。
蘇東坡的詩顯得更加活脫。他那似自嘲又似諷時、與天性完全合壹的慣常口吻在這首詩中體現得出神入化。垂老投荒，對常人老說是多麽不幸的打擊，而蘇東坡的口氣反覺得是非常僥幸之事。蘇東坡說我來到海南，能夠喝樹林中有現成的自然之酒———椰漿，連釀酒師都不需要了，這不是上天給予的美意嗎？不僅有美酒可飲，現在又冒出個做帽子的工匠來，制出的帽子簡古可愛。當地老百姓世世喝著椰子，但從來沒有想到椰子殼還能夠作帽子，蘇老先生突然把椰子冠戴在頭上，大家都好奇地爭相觀看。蘇東坡很得意，他壹定在想，過兒真不愧為我蘇東坡的兒子。最後東坡也想起“子瞻帽”來，笑了笑說，我蘇東坡什麽事情不與時流相違背呢？