此詞壹開頭即以鳥瞰式鏡頭攝下杭州全貌。它點出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題。三吳，舊指吳興、吳郡、會稽。錢塘，即杭州。此處稱“三吳都會”，極言其為東南壹帶、三吳地區的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”“繁華”四字，為點睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個方面描寫杭州之形勝與繁華。
“煙柳畫橋”，寫街巷河橋的美麗：“風簾翠幕”，寫居民住宅的雅致。“參差十萬人家”壹句，轉弱調為強音，表現出整個都市戶口的繁庶。“參差”為大約之義。“雲樹”三句，由市內說到郊外，只見錢塘江堤上，行行樹木，遠遠望去，郁郁蒼蒼，猶如雲霧壹般。
壹個“繞”字，寫出長堤迤邐曲折的態勢。“怒濤”二句，寫錢塘江水的澎湃與浩蕩。“天塹”，原意為天然的深溝，這裏移來形容錢塘江。錢塘江八月觀潮，歷來稱為盛舉。描寫錢塘江潮是必不可少的壹筆。
“市列”三句，只抓住“珠璣”和“羅綺”兩個細節，便把市場的繁榮、市民的殷富反映出來。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物，並暗示杭城聲色之盛。“競豪奢”三個字明寫肆間商品琳瑯滿目，暗寫商人比誇爭耀，反映了杭州這個繁華都市窮奢極欲的壹面。
下片重點描寫西湖。西湖，蓄潔停沈，圓若寶鏡，至於宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的裏湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫山上的桂子、湖中的荷花。
這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這裏以工整的壹聯，描寫了不同季節的兩種花。“三秋桂子，十裏荷花”這兩句確實寫得高度凝練，它把西湖以至整個杭州最美的特征概括出來，具有撼動人心的藝術力量。“羌管弄晴，菱歌泛夜”，對仗也很工穩，情韻亦自悠揚。
“泛夜”“弄晴”，互文見義，說明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優美的笛曲和采菱的歌聲。著壹“泛”字，表示那是湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮娃”，是說吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂。“嬉嬉”二字，則將他們的歡樂神態，作了栩栩如生的描繪，生動地描繪了壹幅國泰民安的遊樂圖卷。
擴展資料：
《望海潮·東南形勝》
作者：宋代 柳永
原文：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺、競豪奢。?
重湖疊山獻清佳，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
譯文：
杭州地理位置重要，風景優美，是三吳的都會。這裏自古以來就十分繁華。如煙的柳樹、彩繪的橋梁，擋風的簾子、翠綠的帳幕，樓閣高高低低，大約有十萬戶人家。
高聳入雲的大樹環繞著錢塘江沙堤，澎湃的潮水卷起霜雪壹樣白的浪花，寬廣的江面壹望無涯。市場上陳列著琳瑯滿目的珠玉珍寶，家家戶戶都存滿了綾羅綢緞，爭相比奢華。
裏湖、外湖與重重疊疊的山嶺非常清秀美麗。秋天桂花飄香，夏季十裏荷花。晴天歡快地吹奏羌笛，夜晚劃船采菱唱歌，釣魚的老翁、采蓮的姑娘都嬉笑顏開。
千名騎兵簇擁著巡察歸來的長官。在微醺中聽著簫鼓管弦，吟詩作詞，贊賞著美麗的水色山光。他日把這美好的景致描繪出來，回京升官時向朝中的人們誇耀。
創作背景：
吳熊和《柳永與孫沔的交遊及柳永卒年新證》考證此詞為至和元年柳永在杭州贈資政殿學士、知杭州孫沔作。孫沔向誤作孫何。陳元靚《歲時廣記》卷三十壹引楊湜《古今詞話》：柳耆卿與孫相何為布衣交。孫知杭州，門禁甚嚴。
耆卿欲見之不得，作《望海潮》詞，往謁名妓楚楚曰：“欲見孫相，恨無門路。若因府會，願借朱唇歌於孫相公之前。若問誰為此詞，但說柳七。”中秋府會，楚楚宛轉歌之，孫即日迎耆卿預坐。由這個故事來看，這首詞是壹首幹謁詞，目的是請求對方為自己舉薦。
作者簡介：
柳永，宋代詞人。字耆卿，原名三變，字景莊，崇安人。景祐元年進士。官至屯田員外郎。排行第七，世稱柳七或柳屯田。為人放蕩不羈，終身潦倒。善為樂章，長於慢詞。其詞多描繪城市風光與歌妓生活，尤長於抒寫羈旅行役之情。
詞風婉約，詞作甚豐，是北宋第壹個專力寫詞的詞人。創作慢詞獨多，發展了鋪敘手法，在詞史上產生了較大的影響，特別是對北宋慢詞的興盛和發展有重要作用。詞作流傳極廣，有“凡有井水飲處皆能歌柳詞”之說。生平亦有詩作，惜傳世不多。有《樂章集》。
百度百科-望海潮·東南形勝