南宋高宗建炎四年，朱熹出生於南劍州尤溪（今屬福建三明市尤溪縣），後隨母遷居建陽崇安縣。晚年定居建陽考亭，故後世有考亭學派之稱，其遊歷甚廣。建陽也被譽為“南閩闕裏”。南宋詩人、哲學家，教育家。宋代理學的集大成者，繼承了北宋程顥、程頤的理學，完成了理氣壹元論的體系。
朱熹為紹興十八年（1148年）進士，紹興二十壹年授任泉州同安主簿，紹興二十二年到任。（朱熹任同安主簿前後5年，經常往來於泉屬各地訪友求賢，尋幽攬勝。同安至泉州相距百余裏，安海地處泉同之間，為必經之地，因此，朱熹往返兩地，常在安海歇息過夜。每次路過安海，則訪問朱松遺跡遺事，招集鎮中耆儒名士講論經學，對安海文風產生極為深遠的影響。）任滿後，請求為辭官，潛心理學研究，四處講學，宣揚他的'“太極”即“天理”和“存天理，滅人欲”的理學思想體系，成為程（指程顥、程頤）朱學派的創始人。
淳熙二年（1175年），與陸九淵為首的另壹學派在信州（今上饒）鵝湖寺相聚，就兩學派之間的哲學分歧展開辯論。
淳熙五年（1178年），經宰相史浩推薦，朱熹出任南康（今江西星子縣）知軍。八年三月至八月，朱熹任江南西路茶鹽常平提舉，來到撫州常平司官邸。在任期間，他募集錢糧賑濟災民，百姓得以安生。擬調直秘閣，他以捐賑者未得獎賞不就職。宰相王淮以浙東大荒，改薦朱熹為浙東常平提舉。待捐賑者得到獎勵，他才赴紹興就職。後官至秘閣修撰、煥章閣待制兼侍講。
紹熙間（1190年～1194年），朱熹應在祥芝芝山講學的著名學者邱葵的邀請，到芝山遊覽，與邱葵互相唱和，並留下題詠芝山的詩文，其詩曰：“床頭枕是溪中流，井底泉通石下池。宿客不懷過鳥語，獨聞山雨對花時。”後人將此詩刻石立碑於芝山上。
慶元二年（1196年），為避權臣韓侂胄之禍，朱熹與門人黃幹、蔡沈、黃鐘來到新城福山（今黎川縣社蘋鄉竹山村）雙林寺側的武夷堂講學，並寫下《福山》壹詩。在此期間，他往來於南城、南豐。在南城應利元吉、鄧約禮之邀作《建昌軍進士題名記》壹文，文中對建昌人才輩出發出由衷贊美。又應南城縣上塘蛤蟆窩村吳倫、吳常兄弟之邀，到該村講學，為吳氏廳堂書寫“榮木軒”，為讀書亭書寫“書樓”，並為吳氏兄弟創辦的社倉撰寫了《社倉記》。還在該村寫下了“問渠那得清如許，為有源頭活水來”（《觀書有感》）的著名詩句。朱熹離村後，村民便將蛤蟆窩村改為源頭村，民國時曾設活水鄉（今屬上塘鎮）以紀念朱熹。在南豐曾鞏讀書巖石壁上刻有朱熹手書“書巖”二字，在巖穴下小池壁上刻有朱熹手書“墨池”二字。
朱熹還先後到過樂安、金溪、東鄉等地。在樂安流坑為村口“狀元樓”題寫了匾額。應陸氏兄弟之邀，到金溪崇正書院講學，並書“壹家兄弟學，千古聖賢心”相贈。在東鄉路過潤溪（水名）時，留有《過潤溪》詩。
慶元六年卒。嘉定二年（1207）詔賜遺表恩澤，謚曰文，尋贈中大夫，特贈寶謨閣直學士。理宗寶慶三年（1227年），贈太師，追封信國公，改徽國公。淳熙九年，馮去疾提舉江南西路，特建南湖書院（今富奇汽車廠址），以紀念朱熹。
朱熹是理學的集大成者，中國封建時代儒家的主要代表人物之壹。他的學術思想，在中國元明清三代，壹直是封建統治階級的官方哲學，標誌著封建社會意識形態的更趨完備。元朝皇慶二年（1313）復科舉，詔定以朱熹《四書集註》試士子，朱學定為科場程式。朱元璋洪武二年（1369）科舉以朱熹等“傳註為宗”。朱學遂成為鞏固封建社會統治秩序的強有力精神支柱。它強化了“三綱五常”，對後期封建社會的變革，起了壹定的阻礙作用。朱熹的學術思想在世界文化史上，也有重要影響。朱熹的主要哲學著作有《四書集註》、《四書或問》、《太極圖說解》、《通書解》、《西銘解》、《周易本義》、《易學啟蒙》等等。此外有《朱子語類》，是他與弟子們的問答錄。
朱熹作為壹代理學名家，著述甚多，主要有《四書章句集註》、《楚辭集註》及門人所輯《朱子大全》、《朱子語錄》等。