水何淡淡,山島竦峙.
秋風蕭瑟,洪波湧起.
日月之行,若出其中.
星漢燦爛,若出其裏.
這首詩是曹操北征烏桓勝利班師，途中登臨碣石山時所作，詩人借大海的雄偉壯麗景象，表現了開闊的胸襟，抒發了統壹中原建功立業的抱負。
曹操這首《步出夏門行·觀滄海》準確生動地描繪出海洋的形象，單純而又飽滿，豐富而不瑣細，好像壹幅粗線條的炭筆畫壹樣。尤其可貴的是，這首詩不僅僅反映了海洋的形象，同時也賦予它以性格。句句寫景，又是句句抒情。既表現了大海，也表現了詩人自己。詩人不滿足於對海洋做形似的摹擬，而是通過形象，力求表現海洋那種孕大含深、動蕩不安的性格。海，本來是沒有生命的，然而在詩人筆下卻具有了性格。這樣才更真實、更深刻地反映了大海的面貌。
此詩是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壯誌很巧妙地融合在壹起。《步出夏門行·觀滄海》的高潮放在詩的末尾，它的感情非常奔放，思想卻很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理結合、寓情於景。因為它含蓄，所以更有啟發性，更能激發我們的想像，更耐人尋味。過去人們稱贊曹操的詩深沈飽滿、雄健有力，“如幽燕老將，氣韻沈雄”，從這裏可以得到印證。全詩的基調為蒼涼慷慨的，這也是建安風骨的代表作。
《步出夏門行》，又名《隴西行》，屬漢樂府中《相如歌·瑟調曲》。“ 夏門”原是洛陽北面西頭的城門，漢代稱夏門，魏晉稱大夏門。古辭僅存“市朝人易，千歲墓平”二句（見《文選》李善註）。《樂府詩集》另錄古辭“邪徑過空廬”壹篇寫升仙得道之事。曹操此篇，《宋書 · 樂誌》歸入《大曲》，題作《碣石步出夏門行》。從詩的內容看，與題意了無關系，可見，只是借古題寫時事罷了。詩開頭有“艷”辭（序曲），下分《觀滄海》、《冬十月》、《土不同》、 《龜雖壽》四解（章）。當作於公元207年（建安十二年）北征烏桓得勝回師途中。