自古以來，琥珀是人們心目中的靈物，美好吉祥的象征。2400年前，古希臘人稱琥珀是“北部的黃金”。古羅馬的尼祿時代，貴族以佩戴琥珀飾物為時髦。我國漢代時，琥珀戒指及項鏈成為上納宮廷的貢品。五代時，建造皇宮用白玉作柱，頂棚上則用琥珀制作成太陽和月亮。宋代皇帝的龍袍及平天冠上，也裝飾上琥珀以顯示權貴。古代的能工巧匠將琥珀雕制成如意、鏡盒、酒杯、枕頭等物。筵席上以用琥珀杯盛酒為豪華，因此杜甫有“春酒杯濃琥珀薄”的詩句。琥珀品種多且極珍貴，《天工開物》中說：貓睛黃而微帶紅的琥珀最貴重，此值黃金5倍價。在眾多琥珀中，有色黃重如巖石的“石珀”；紅黃相間，色彩斑斕的“花珀”；還有靈珀、臘珀、明珀、香珀、血珀、煤珀等，令人眼花繚亂。如今，琥珀被用於許多領域，如利用琥珀提取香料；加工制成琥珀酸，漆料；在電子工業中用作絕緣材料；用琥珀雕刻的各種精美工藝品，尤為中外消費者所喜愛。琥珀還是療疾良藥，《名醫別錄》中將其列為上品，具有“安五臟，定魂魄，消淤血，通五淋”之功效。
在科學家眼中，琥珀化石是地球上壹部古老的史書，是研究地質年齡、遠古生態環境的珍貴標本。琥珀化石中那栩栩如生的昆蟲，能向人們“訴說”史前大森林中昆蟲群落情景，以及億萬年來昆蟲的演化過程。
美國加利福尼亞大學生物學家對壹塊40萬年前波羅的海琥珀化石中包裹的小蟲進行研究後發現，這只小蟲不但沒有腐爛，而且組織柔軟如初。顯微鏡下的小蟲腹部細胞內部結構完整無損。加利福尼亞科技大學的專家們，還從壹塊1。2億年前的琥珀化石中密封的壹只象鼻蟲身上成功地提取出了目前最古老的脫氧核糖核酸分子。正是這壹重大發現引起了科幻作家的創作靈感，使科幻影片《侏羅紀公園》得以問世，幻想出滅絕物種恐龍的再生過程。