壹提到三國時期的仁主，大家都會不約而同想到劉備，實際上，在三國時期，有壹路諸侯，對百姓寬厚仁慈，他死後百姓都為他流淚痛哭，這個人就是四世三公的袁紹袁本初。
由於小說《三國演義》的影響，袁紹給人的印象是壹個無能之輩，好謀無斷，外寬內忌，經常做糊塗事，似乎就是壹個平庸之輩，實際上，歷史上的袁紹還是很才能和英雄氣概的，袁紹年輕時就喜歡接交英雄豪傑，後來董卓進京後，想要廢掉少帝，另立帝王，袁紹站出來反對，董卓厲聲說倒：天下的事由我決定，誰敢不從！袁紹也毫不退縮，按著佩刀說“天下健者，豈唯董公！”然後揚長而去，沒有人敢阻攔他，由於袁紹家四世三公，袁紹的名望又很高，董卓也沒敢殺他，後來，天下各路諸侯聯合反對董卓，推舉袁紹為盟主，董卓說：只要殺掉二袁、劉表和孫堅，天下就是我的了！
袁紹手下人才濟濟，最開始，連曹操也是袁紹的部下，曹操剛開始的時候，實力還很弱小，曾以被袁術和呂布等人圍困，是袁紹派軍幫助曹操擊敗了袁術和呂布，後來，雖著曹操實力的不斷擴張，袁紹和曹操成了北部軍事力量最強大的二支諸侯，其中袁紹無論是名望，人力、物力都在曹操之上，尤其是當袁紹擊敗黑山軍，消滅公孫瓚之後，擁有了青、幽、並、冀四州，大有壹統天下之勢，但是袁紹人材雖廣，手下謀士雖多，在用人上卻比不上曹操，在關鍵時候常常采取錯誤決定，最終在官渡遭遇失敗，並在兩年後病逝於鄴城。
袁紹對百姓寬厚仁慈，政令寬松，他統治的時候，北方的農業生產穩定，很少嚴苛的稅制和嚴峻的刑罰，所以曹操認為他在政治上失之於寬，也正是由於這種寬松的政策，給了北方百姓以休養生息的機會，曹操得到冀州後，看到冀州豐富的人口資源和物資庫存，也忍不住感慨萬分，史書記載“紹為人政寬，百姓德之。及紹死，河北士女莫不傷怨，市巷揮淚，如或喪親。”死後能得到百姓如此懷念，可見袁紹在北方也是深得人心的仁慈之主。