我國的道教聖地北嶽恒山，早在漢代，這裏就有寺廟建築，之後，歷代都有建築，到明、清時期，已經形成規模宏大的建築群。據說有“三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟”，其中最著名的是懸空寺，這也是我國僅存的懸空式建築群。
懸空寺位於山西省深源縣城南400米，這裏有左右對峙的兩座恒山主峰，東面叫天峰嶺，西面叫翠屏山，兩山之中是壹條叫金龍峽的山谷，懸空寺就建在西巖峭壁上。該寺始建於北魏後期，距今1300多年。金、明、清三代曾加以重修，最初叫玄空寺，明清以後改為懸空寺。懸空寺現有大小殿宇40間，都是先在山崖上向山體鑿成凹進的地基，然後再建造的。就像是鑲嵌在崖壁上壹樣。上頂青天白雲，下臨萬仞峭壁，遠遠望去，宛如瓊樓玉宇從天而降，十分險峻壯觀。其中有兩座三層的樓閣式建築，其中以30米棧道相聯接，棧道中間又起重檐樓閣壹座，更使人有危如累卵的感覺。當地民謠說“金龍峽，巖似削，懸空寺，馬尾吊”，“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”。曾有壹首古詩寫道：“飛閣丹崖上，白雲幾度封”，“蜃樓疑海上，鳥道沒雲中”。這些詩句，生動地描繪了懸空寺驚險神奇，動人心魄的景象。
懸空寺是怎樣“懸掛”在陡岸峭壁上的呢?以“懸掛”在全寺最高處的三教殿為例。這是全寺兩座最大的樓閣之壹，三層九脊，它的荷載分別由每層插入崖石的木梁承擔，而木梁與層間立柱，以及嵌固在峭壁上的斜撐相互連接成壹整體，使結構具有極為良好的穩定性。這些建築經歷了多年風雨的侵襲，多次的強烈地震，始終完好無缺，成為古代匠師們運用力學原理解決復雜結構問題的壹個典型範例。
關於懸空寺的修建情況，寺內石碑上曾有記載：壹次重修懸空寺時，很多工匠對它的施工難度望而卻步，後來壹位張姓工匠毅然率眾承攬這個工程。他們在山下加工好所有構件，並繞行幾十裏運至寺頂山頭，然後用繩索連人帶料吊下半崖，壹錘壹斧，經歷幾載才重修完工，體現了高超的智慧和建築藝術。