人生到處知何似？ 應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西？
老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。
往日崎嶇還記否？ 路長人困蹇驢嘶。
-----蘇 軾
仁宗嘉祐六年(1061)，蘇軾出任鳳翔府(今屬陜西)簽判，其弟蘇轍送他到鄭州，然後返回京城開封，寄給他壹首詩，題為《懷澠池寄子瞻兄》。蘇軾和了這首詩，完全依照蘇轍的原韻。
蘇轍十九歲時，曾被委為澠池縣主簿，但未到任便中了進士，因此他對澠池有壹種特殊的感情。他寄給哥哥的詩裏就說：“曾為縣吏民知否？舊宿僧房壁***題。”很有懷舊之情。所以蘇軾此詩開頭四句就發表了壹段議論。
就壹個人來說，或是為了謀生，或是為了讀書、應舉、做官，東奔西走。像什麽呢？像壹只鴻雁。那鴻雁或是到南方過冬，或是回北方生養，來來去去。腳爪踏在雪泥之上，無非偶然留下指爪的痕跡，轉眼它又飛走了；至於那留下的痕跡，它哪能記著啊；何況，痕跡又是很快會消失的。
這壹段帶有哲理性的議論，蘇軾把這段議論用四句詩概括起來，形象生動，寄意深沈，因此很快就傳揚開來了。此後，“雪泥鴻爪”便成了慣用的成語。
但這四句詩之受到廣大讀者欣賞，還不僅因其中所含的理趣；從藝術技巧來說，也是使人傾倒佩服的。清人紀昀評此詩說：“前四句單行入律，唐人舊格；而意境恣逸，則東坡之本色。”律詩三四兩句本來要作成對仗，意思兩兩相對。有些詩人有意打破這個限制，變成似對仗而又不是對仗。換句話說，文字是對仗的，意思卻不是兩兩相對。這就叫“單行入律”。崔顥的《黃鶴樓》詩開頭四句就是這種格式，他是完全不理會對仗的。王維的《敕賜百官櫻桃》開頭說：“芙蓉闕下會千官，紫禁朱櫻出上蘭。總是寢園春薦後，非關禦苑鳥含殘。”第二聯在文字上是對仗，意思卻是承上而下，這也是“單行入律”。蘇軾的“泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。”從文字看，也是對仗，但那意思則是承上直說下去，所以也是“單行入律”。因為若不是運用這種格式，整個意思就難於圓滿表達，而且行文氣勢也因此大受影響，所以非要打破不可。
打破原來的束縛，順著自己要發揮的議論直寫下去，就能圓滿透達，縱橫恣肆，顯出行文的氣勢，思想的透辟。不是格律限制了我，而是我來驅遣格律了。這正是蘇軾本領高強之處。
下面四句是應和弟弟詩中的懷舊之情。“老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。”據蘇轍的詩註說：“昔與子瞻應舉，過宿縣中寺舍，題老僧奉閑之壁。”蘇軾兄弟二人從前在澠池縣的僧寺中投宿，又寫了詩題在墻上。但如今老和尚死了，只剩下新建的埋葬骨灰的塔；至於當日題的詩句，也因為墻壁損壞，再找也找不著了。這兩句，既是暗暗回應了“雪泥鴻爪”的意思，也回答了蘇轍原作“舊宿僧房壁***題”的懷舊。可見人的壹生，偶然留下痕跡，隨時變滅，也是壹種自然規律，是沒有必要過分去懷念的。
最後，蘇軾提起壹件往事，又可以看出他的人生態度。他說： 弟弟，妳還記得嗎？那壹年，我和妳路過崤山，在二陵之間顛顛簸簸走著，不料騎的馬累死了，只好改賃了驢子。那時路又長，人又乏，那跛驢子不停地叫著。這種情景，妳可還記得？
仔細看來，這兩句其實不是懷舊，而是希望他弟弟珍惜現在，開拓將來。內裏的潛臺詞是這樣： 從前我兄弟二人經歷過不少艱難困苦，如今彼此都中了進士，前途光明，同往日大不相同了。那些往事何必去懷念他，即使是懷念，也無非要鞭策自己奮發向前罷了。我想這層意思，他弟弟是看得懂的。
這首詩是蘇軾的名作。從中可以看出他早年的積極態度，以及後來處在顛沛之中的樂觀精神的底蘊。