煌煌荊楚吟·荊州之旅·楚都遺址·紀南覓勝訪楚都
楚都遺址在湖北荊州古城以北5公裏處，因在紀山之南，故又稱紀郢、紀南城。
據歷史文獻記載，從楚文王熊貲(前689)“始都郢”，至楚頃襄王二十壹年(前278)秦將白起“拔郢”，楚國***有二十代國王在此建都，歷時四百余年。楚國的許多重大事件都發生在這裏。如我國最早使用的黃金幣“郢爰”，確認新興地主階級土地私有權的“量入修賦”等重要法令，均在此頒布、推行。春秋戰國時期的三教九流名士大多來過楚國，孔子、莊子、墨子曾出入紀南城，屈原曾在這裏任楚國“左徒”。可以說，紀南城是楚國崛起江漢、稱雄南方的歷史見證，也是光輝燦爛的楚文化的象征。
舊貌依稀
自“白起拔郢”後，歷經兩千余年，紀南城已成廢墟，唐代大詩人杜甫曾在這裏寫過“最是楚宮具泯滅，舟人指點到今疑”的詩句，然而通過考古發掘，現已基本弄清了古城址的布局，楚王臺榭及壹些古建築遺址歷歷可尋，仍能看出當初的壯闊圖景。
紀南城址規模宏大，當年的土築城墻至今仍存，夯土築成，十分堅實牢固。城址近正方形，東西長4.5公裏，南北寬3.5公裏，壹般高3至5米，有的地段高達6至7米，總面積約16平方公裏。城垣四周已探明城門七座，東垣壹座，西、南、北面各為兩座，其中南、北另各有壹座水門。南垣水門由四排木樁構成三個門道，每排十根柱，門道長約11米，寬約3.5米，可容船只通過，是迄今世界上已發現的最早的木結構水門，對研究春秋戰國時期城市供水系統很有價值。
城內發現東周夯土臺基八十四座。第三十號臺基經發掘，專家推斷此處可能是大型宮殿建築群基址，年代在春秋晚期至戰國中期。這裏有燒制陶瓦、陶器的窯址和金屬冶煉作坊的錫爐、錫渣等。作坊附近水井遍布，已發現二百五十余口，有土井、陶圈井、竹圈井、木圈井、磚井，井中出土許多日用陶器、鐵制工具、農具等。還發現了掩埋在地下互相連接的古河道三段和春秋墓地、秦漢墓地等。
紀南城作為當時的都城，是楚國的政治、文化、經濟的中心，也是當時南方最繁榮的都會。漢代桓譚在《新論》中記載：“楚之郢都，車掛轂，民摩肩，市路相交，號為朝衣鮮而暮衣蔽。”生動地表明了當時繁華熱鬧的景況。
楚史茫茫
壹般認為，楚之始祖是我國古代五帝之壹的黃帝。黃帝生昌意，昌意生顓頊高陽，高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎在帝嚳時擔任火正之官，有功，能光融天下，帝嚳命為祝融。後***工作亂，重黎奉命平亂，由於平亂不力，帝嚳殺之，又以其弟吳回為火正，仍稱祝融。
吳回生陸終，陸終生子八人，史稱“祝融八姓”，活動在中原壹帶。陸終第六子名季連，季連生附沮，附沮生穴熊。穴熊的後代迫於商的威懾，逐步南遷到淮水以南、漢水流域和荊山地區，與當地土著民族融合，形成壹個新的民族，即商周文獻所稱“荊楚”、“荊蠻”、“楚蠻”民族。
《詩經·商頌·殷武》中寫道：“維女荊楚，居國南鄉。”荊楚從成湯(商朝的第壹個國王)時起，就向商朝朝貢。殷高宗武丁曾出兵討伐荊楚，捕獲大批俘虜。武王伐紂時，楚人參加周軍作戰。後周成王分封滅商的人，因楚人熊繹的祖父鬻熊對周文王有功，熊繹受封子爵，都丹陽(今湖北秭歸縣，壹說南漳縣城附近)。
《史記·孔子世家》記楚昭王時令尹子西說：“楚之祖封於周，號為子男五十裏。”楚人當時就生活在這樣壹個狹小的蠻荒地域裏，並受歧視。諸侯會盟，楚君被打發去看管祭神的火堆。楚人不斷與周人發生沖突，西周早期的銅器銘文中，多處提到周伐荊楚之事。
《左傳·昭公十二年》記楚靈王時右尹子革說：“昔我先王熊繹，辟在荊山。篳路藍縷，以處草莽。跋涉山川，以事天子。”楚人經過長期的艱苦奮鬥，實力逐漸增強，於是開始向南向東擴張。
楚國新開拓的廣大疆土多在今湖北省中部和東部，為了便於控制新兼並地區，楚武王之子文王熊貲壹即位，即於前689年，將國都從丹陽遷到江漢平原的中心江陵之北5公裏的紀郢。
都郢之後，楚國開始了它的百年霸業時期。從文王、經成王、穆王到莊王，祖孫四代以其廣闊的國土和雄厚的實力為後盾，積極參加中原地區大國爭霸的鬥爭，並多次成為左右政局的霸主。楚成王首先同中原霸主齊國爭霸，先後滅了好幾個小國，又接連發兵攻鄭。前656年，齊桓公率領齊、魯、宋、陳、衛等八國軍隊，與楚軍相遇於召陵(今河南郾城東)。楚成王看到齊軍來勢甚猛，就壹面迎戰，壹面派大夫屈完與齊講和，訂立了齊楚盟約。齊桓公死後，齊國勢力衰落，楚成王遂成霸主。後來，北方晉文公起兵，於前632年在城濮(今山東鄄城)打敗楚成王，奪去霸主地位。
晉文公死後，楚莊王又重為霸主。楚莊王熊侶(?—前591)繼位之初，曾三年不出號令，日夜作樂，還宣布“有敢諫者死無赦”，卻在暗地考察群臣之忠奸。三年時，采納伍舉、蘇從建議，任命賢臣，整理朝政，當年就滅掉庸國。莊王六年(前608)，率楚軍征伐宋，繳獲大批戰利品。故有“三年不飛，飛將沖天;三年不鳴，鳴將驚人”的佳話。
莊王八年(前606)，伐陸渾(河南嵩縣北)之戎，接著率軍北上，在周之轄區耀武揚威，並遣使問象征王權的九鼎之輕重，大有取而代之的氣勢。後楚晉繼續爭霸。前597年，為了爭奪對鄭等國的控制權，雙方在邲(河南滎陽東北)決戰，晉軍大敗。兩年後，楚又借故圍攻宋國，宋被迫向楚國屈服。晉國力不從心，只好望著壹個個中原小國相繼依附楚國，楚莊王壹時做了中原盟主。為了安撫心存畏懼的歸附諸侯，莊王在紀南城東北隅築土臺會盟諸侯。此臺今仍存，高6米，東西長30米，南北寬20米。臺成之後，莊王請諸侯來此相會，飲酒臺上，並親自把盞，言辭謙和，眾皆悅服，推為盟主。於是“遠者來朝，近者入賓”，莊王威望日重，國勢日強。正因此，人稱此臺為釣臺，意即“釣諸侯之臺”。楚莊王在位二十三年，“並國二十六，開地三千裏”，使楚國成為雄踞南方的大國。
春秋末年楚靈王、平王時，國力大衰。楚昭王十年(前506)，吳王以楚降臣伍子胥為前導，大舉伐楚，五戰五勝，攻破郢都。昭王奔於隨(今湖北隨縣)。楚申包胥入秦乞師，楚人在秦的援助下，把吳軍逐出楚境。這次失敗使楚失去霸主地位。
前402年，楚聲王因暴虐被殺。其子楚悼王熊疑即位後，接連遭到新興的魏、趙、韓等國的進攻，失去大片土地。為扭轉楚國衰敗局面，他任用因遭魏國排斥而來楚的大軍事家吳起進行變法。其主要內容，壹“廢公族疏遠者”，從政治上和經濟上削弱舊貴族勢力;二精簡官職，削減俸祿，節省經費用來強兵;三“明法審令”，整頓吏治。吳起變法沈重地打擊了楚國舊貴族，國力迅速強盛。前381年，楚國派兵攻魏救趙，大敗魏軍，引起各諸侯國的震驚。
但就在對魏戰爭勝利之年，楚悼王病死。楚舊貴族乘機作亂，圍攻吳起，吳躲避在楚悼王屍體旁，貴族用亂箭射殺吳起，同時射中了悼王的屍體。楚悼王子楚肅王即位後，將加兵於王屍者罪及三族，有力地打擊了舊勢力的氣焰，使改革成果保留下來。以後近百年中，楚國又馳騁於中原大地，成為戰國“七雄”中最強大之國。司馬遷《史記·蘇秦列傳》中稱楚國：“地方五千裏，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年”，在疆域、人口、財富、兵甲等方面居於列國之首。
戰國中葉後，楚懷王熊槐、頃襄王熊橫時，楚國又迅速衰落下去。腐敗昏庸的的楚懷王拒絕左徒屈原聯齊抗秦的積極主張，卻聽信秦國張儀謊言，與齊絕交，結果不僅未得到張儀所許下的秦國六百裏地，反遭侮辱。後楚軍攻秦，又在丹陽被秦軍打敗，死甲士八萬。懷王被騙入秦，死在那裏。前278年秦將白起攻占郢都，頃襄王遷都到陳(河南淮陽)。後秦步步逼進，楚又遷都壽春(安徽壽縣)。前223年，秦將王翦率六十萬大軍攻入壽春，楚滅亡。
楚自立國起，歷時四百余年，先後統壹近五十個小國，由壹個荒遠小國，發展成南方強國，全盛時領域北至黃河，東至海濱，西至雲南，南至湖南，囊括長江、漢水、淮河流域的重要地區，在我國古代史上留下了光輝的壹頁。