春秋時，越王勾踐被吳王夫差打敗，在吳國囚禁三年，受盡了恥辱：回國後，他決心自勵圖強，立誌復國。
十年過去了，越國國富民強，兵馬強壯，將士們又壹次向勾踐來請戰：“君王，越國的四方民眾，敬愛您就象敬愛自己的父母壹樣。現在，兒子要替父母報仇，臣子要替君主報仇。請您再下命令，與吳國決壹死戰。”
勾踐答應了將士們的請戰要求，把軍士們召集在壹起，向他們表示決心說：“我聽說古代的賢君不為士兵少而憂愁，只是憂愁士兵們缺乏自強的精神。我不希望妳們不用智謀，單憑個人的勇敢，而希望妳們步調壹致，同進同退。前進的時候要想到會得到獎賞，後退的時候要想到會受到處罰。這樣，就會得到應有的賞賜。進不聽令，退不知恥，會受到應有的懲罰。”
到了出征的時候，越國的人都互相勉勵。大家都說，這樣的國君，誰能不為他效死呢？由於全體將士鬥誌十分高漲，終於打敗了吳王夫差，滅掉了吳國。
成語出處： 《國語·越語上》勾踐既許之，乃致其眾而誓之曰：“吾不欲匹夫之勇也，欲其屢進屢退也。”
成語釋義： 打仗不能光憑個人的勇敢，要用智謀，要靠集體的力量。
範仲淹是北宋初年傑出的政治家、文學家。他不僅在政治上有卓越貢獻，而且在文學、軍事方面也表現出非凡的才能。著名的《嶽陽樓記》就是出自他手，文章中“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名句深為後人喜愛，廣為傳誦。
他在擔任陜西西路安撫使期間，指揮過多次戰役，成功抵禦了外族的入侵，使當地人民的生活得以安定。西夏的軍官互相告誡說：“小範老子（指範仲淹）胸中有數萬甲兵。”話裏對範仲淹充滿敬畏之心、這在北宋的歷史上是罕見的。
範仲淹之所以有這樣傑出的才能，與他在青少年時期的刻苦努力有著必然的因果關系。早年的辛勤耕耘，換來了日後的豐碩果實。
劃粥割齏
範仲淹的祖籍原來是陜西影州，遷到江蘇吳縣是後來的事情。他不到3歲時，父親因病故去。他隨著母親改嫁到朱家。十幾歲時，範仲淹知道了自己的身世，便辭別母親，只身來到應天府書院，拜當時著名學者感同文為師，學習經邦治國的知識，立誌報國為民。在應天府書院期間，生活條件非常艱苦，他把粥劃成若幹塊，鹹菜切成碎末（劃粥割齏），當作壹天的飯食。
壹天，範仲淹正在吃飯，他的同窗好友來看望他，發現他外食非常的糟糕，於心不忍，便拿出錢來，讓範仲淹改善壹下夥食。範仲淹很委婉，但十分堅決地推辭了。他的朋友沒辦法，第二天送來許多美味佳肴，範仲淹這次接受了。
過了幾天，他的朋友又來拜訪範仲淹。他吃驚地發現，他上次送來的雞、魚之類的佳肴都變質發黴了，範仲淹連壹筷子都沒動。他的朋友有些不高興地說：“希文兄（範仲淹的字，古人稱字，不稱名，以示尊重），妳也太清高了，壹點吃的東西妳都不肯接受，豈不讓朋友大傷心了！”
範仲淹笑了笑說：“老兄誤解了，我不是不吃，而是不敢吃。我擔心自己吃了魚肉之後，咽不下去粥和鹹菜。妳的好意我心領了，妳千萬別生氣。”朋友聽了範仲淹的話，更加佩服他的人品高尚。
壹次，有人問起範仲淹的誌向，範仲淹說：“不是當個好醫生，就是當個好宰相。好醫生為人治病民宰相治理國家。”這種不為個人升官發財而讀書的偉大抱負，讓周圍的人非常敬佩。後來，範仲淹當了參知政事翩宰相）提出許多利民富國的措施，實現了自己當年的誌向，成為壹代名人。