1，傳說:據古代傳說，南海有壹種蛇叫巴蜀，有800英尺長，能吃大象。巴蜀吞了大象的骨頭，用了三年才吐出來。唾骨可以治療腹內疾病。
2.改編典故:後來有人根據傳說改編了壹個故事，講的是從前壹個很窮的人救了壹條蛇的命。蛇為了報答他的救命之恩，要求男子提出要求，滿足他的願望。起初那人只要求簡單的衣食，蛇都滿足了他的願望。後來貪欲漸起，他要求做官，蛇也滿足了他。直到當了宰相，他還不滿足，要求當皇帝。這時蛇終於意識到人類的貪婪是無止境的，於是壹口就把這個人給吞了。在這裏，蛇吞了宰相而不是大象，只是後來才慢慢地把宰相的相變成了大象的相。
3、出處:佚名《山海經·海內南經》:“巴蛇食象，三歲出其骨。”
戰國楚辭屈原《田文》:“壹條蛇吞壹只象，有何分別？”
從這個成語而來的是壹句很平常的話，就是“人心不足蛇吞象”，至今仍被廣泛使用。