漢朝漢宣帝時，有個很有名的人叫楊惲，他的父親是漢昭帝時的丞相，母親是史學家司馬遷的女兒。他從小受到良好的教養，少年時在朝廷中的名氣就很大，因為向漢宣帝舉發大將霍光謀反，被封為平通侯。漢朝當時的社會賄賂風氣很嚴重，有錢人用錢行賄，可以到處玩樂，沒錢賄賂的人就要壹年到頭辛苦地工作。因此他大力革除了這些弊病，整頓了朝廷的不良風氣，獲得人們的稱贊。他自認為功勞很高，有時目中無人，得罪了太仆戴長樂。
有壹次，楊惲聽說匈奴的首領單於被人殺了，便說：“這是不明是非的君王，忠心的臣子提議的治國策略不用，卻聽信小人的讒言，殺害忠良，結果性命不保，國家滅亡。秦朝如果不是因為這樣，也許現在還存在，而不會被漢朝代替。自古以來，各朝代的君王都是如此，喜歡聽信小人的讒言，就像從同壹個山丘裏出產的貉，沒有什麽差別。”這話傳到長樂的耳裏，他連忙向漢宣帝報告，宣帝聽到楊惲把自己和歷代君王比作“壹丘之貉”感到非常震怒，再加上長樂又說了許多楊惲對宣帝不滿的壞話，因此就下令革去楊惲的官職。
後來“壹丘之貉”用來比喻那些臭氣相投、不務正業的人。
壹鳴驚人
戰國時代的齊威王在很年輕的時候，就當上了皇帝，年輕的他因此驕傲自滿，每天飲酒作樂，不但不處理國家大事，更不準大臣勸阻，如果有人不聽他的話、或是違反他的規定，就會受到死刑的處罰。就這樣過了三年，國家政治混亂，鄰近的魏國也常派兵攻打。大臣們對國家的安危很擔心，卻又不敢提出勸告。大夫淳於髡知道齊王喜歡表現自己的聰明，就故意對他說：“宮中有壹只大鳥，三年來都不飛不叫，大王知道這是甚麽鳥嗎?”聰明的齊王壹聽就明白淳於髡的用意，就回答他說：“這只鳥不是普通的鳥，平時雖然不飛不叫，但只要壹飛就能直往上沖，壹鳴叫也壹定能夠叫聲驚人。”於是，齊王開始整頓國家，懲治貪官，獎賞提升清廉有才能的官員，加強軍隊力量，國家日漸強大。齊王還出兵反擊魏國的侵略，使魏國割地求和。其它國家都很害怕，不敢再來侵犯，從此齊國保持了二十多年的和平生活。
剖腹藏珠
有壹次，唐太宗李世民對大臣們講了壹個故事：「西域有壹個商人，偶然間得到壹顆非常稀有的珍珠。因為這顆珍珠很值錢，商人壹直很擔心別人會來偷他的珍珠，所以，想盡辦法要把它藏在壹個比較隱密的地方。不過，盡管他換了多少地方，他都覺得不夠安全。有壹天，他終於想到壹個自以為最好的辦法，他把自己的肚子剖開，把珍珠藏在肚子裏。當然商人最後就死了。」
唐太宗講完故事後，就問大臣們說：「妳們說世界上真的有這種人嗎？」
大臣們有的說有，有的說沒有。
唐太宗接著說：「商人的行為的確很荒謬，但是，有的人為了貪汙而失去性命；有些皇帝為了追求享樂就斷送國家的未來。他們的行為不就和那個商人壹樣笨嗎？」
淳於棼想起夢裏南柯的壹切，覺得人世非常無常，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是，他最後就歸隱道門了。晉代文學家左思，小時候是個非常頑皮、不愛讀書的孩子。父親經常為這事發脾氣，可是小左思仍然淘氣得很，不肯好好學習。
有壹天，左思的父親與朋友們聊天，朋友們羨慕他有個聰明可愛的兒子。左思的父親嘆口氣說：“快別提他了，小兒左思的學習，還不如我小時候，看來沒有多大的出息了。”說著，臉上流露出失望的神色。這壹切都被小左思看到聽到了，他非常難過，覺得自己不好好念書確實很沒出息。於是，暗暗下定決心，壹定要刻苦學習。
日復壹日，年復壹年，左思漸漸長大了，由於他堅持不懈地發奮讀書，終於成為壹位學識淵博的人，文章也寫得非常好。他用壹年的時間寫成了《齊都賦》，顯示出他在文學方面的才華，為他成為傑出的文學家奠定了基礎。這以後他又計劃以三國時魏、蜀、吳首都的風土、人情、物產為內容，撰寫《三都賦》。為了在內容、結構、語言諸方面都達到壹定水平，他潛心研究，精心撰寫，廢寢忘食，用了整整十年，文學巨著《三都賦》終於寫成了。
《三都賦》受到諒也評，人們把它和漢代文學傑作《兩都賦》相比。由於當時還沒有發明印刷術，喜愛《三都賦》的人只能爭相抄閱，因為抄寫的人太多，京城洛陽的紙張供不應求，壹時間全城紙價大幅度上升。
故事出自《晉書·文苑·左思傳》。成語“洛陽紙貴”，稱頌傑出的作品風行壹進。
汲黯是西漢武帝時代人，以剛直正義、敢講真話而受人尊重。他為人和做官都不拘小節，講求實效。雖然表面上不那麽轟轟烈烈，卻能把壹個郡治理得井井有條，因此，朝廷把他從東海太守調到朝廷當主爵都尉——壹種主管地方吏任免的官職。
有壹次，漢武帝說要實行儒家的仁義之政，為老百姓辦好事了。沒等皇帝把話說完，汲黯就說：“陛下內心裏那麽貪婪多欲，表面上卻要裝得實行仁政，這是何苦呢？”壹句話把皇帝噎了回去。漢武帝登時臉色大變，宣布罷朝，滿朝文武都為汲黯捏著壹把汗，擔心他會因此招來大禍。武帝回到宮裏以後，對身邊的人說，汲黯這個人也未免太粗太直了。
從此以後，汲黯的官職再也沒有提升。他當主爵都尉的時候，公孫弘、張湯都還是不起眼的小官，後來，他們壹個勁兒住上升，公孫弘當上了丞相，張湯做上了禦史大夫，可他汲黯還蹲在原地沒動窩。有壹天，汲黯對武帝說，陛下使用群臣，跟碼劈柴壹樣，是“後來者居上”啊！漢武帝當然聽得出這是發牢騷。於是，轉臉對臣下們說：“人真是不能不學習啊！妳們聽汲黯說話，越來越離譜了！”
故事出自《史記·汲鄭列傳》。成語“後來居上”，往往指後起的可以勝過先前的。和汲黯說這話的原意，大不相同。