魯班，姓公伯，大名鼎鼎；又稱公輸、公輸、階級輸、魯式等。因為他是魯國人，“象”與“班”同音，這在古代很普遍，所以後人都稱他為魯班。魯班生於魯三年(公元前507年)，卒年不詳。
魯班生活在春秋末期至戰國初期，這是中國由奴隸社會向封建社會的大變革時期。生產力的發展為奴隸制的解體和封建社會的建立創造了物質基礎。鐵器的普及和使用為農業和手工業提供了前所未有的高效工具，大大提高了勞動生產率。這壹時期奴隸與平民之間風起雲湧的反抗和起義沈重打擊了奴隸主貴族，奴隸主貴族的統治日漸衰落。政府手工業壹統天下的局面終於被打破，出現了私人手工業和獨立的個體手工業。許多世代為奴的手工業奴隸獲得了解放，他們有了到處旅行和工作的自由以及施展才華的機會。魯班可能是這壹時期獲得自由的奴隸工匠。魯班出生在魯國壹個世代工匠的家庭。受家庭的影響和熏陶，他從小就喜歡古代工匠的活動，如機械制造、手工業、土木建築等。小時候，他和家人壹起參加了很多土木工程的工作。工作期間，他虛心向經驗豐富的師傅及其家人請教，學習他們先進的技術和經驗，仔細觀察他們在各項工作中高超的操作技術。長期的生產實踐和他的不斷努力，使魯班逐漸掌握了古代工匠所需要的許多技能，積累了非常豐富的實踐經驗，成為當時著名的工匠。
公元前450年後，魯班從魯國來到楚國，幫助楚國制造武器。他曾經創造了強大的攻城器械雲梯，準備用它來攻打宋國。為此，他與當時的著名學者墨子進行了壹場辯論，兩人展開了壹場攻城守城的演習。魯班千方百計攻城，都被墨子化解了。墨子主張制造實用的生產工具以造福人民，反對制造用於戰爭的武器。魯班接受了墨子的思想，於是把精力投入到木工工具、機械等各種實用技術上，致力於各種發明創造，留下了許多美麗動人的傳說和故事。
比如魯班發明鋸子的故事，就在民間流傳了幾千年。傳說有壹年，魯班接受了建造巨大宮殿的任務。宮殿需要大量的木材，於是魯班派弟子上山砍樹。由於當時沒有鋸子，他的弟子們只能用斧子來切割，但效率非常低，工匠們每天早上都要辛苦勞作。我累死了，砍不了多少樹，遠遠不能滿足工程需要，工程進度壹拖再拖。眼看項目期限越來越近，為魯班著急。為此，他決定親自上山看看砍樹的情況。上山時，他不小心抓到山上長的壹把雜草，卻突然割破了手。魯班想知道為什麽壹根草如此鋒利。所以他摘了壹片葉子，仔細觀察它。他發現葉子的兩邊有許多小牙齒。當他輕輕地碰它時，這些小牙齒非常鋒利。他明白他的手被這些小牙齒割傷了。後來，魯班看見壹只大蝗蟲在壹片草地上吃樹葉。兩個大模具非常鋒利。它們壹開壹合，很快就吃了壹大塊。這也引起了魯班的好奇心。他抓住壹只蝗蟲，仔細觀察它牙齒的結構。他發現蝗蟲的兩個大板牙上也有許多小牙齒，蝗蟲就是用這些小牙齒來咬草葉的。這兩件事給魯班留下了深刻的印象，也給了他很大的啟發，他陷入了深深的思考。他想，如果砍木頭的工具是鋸齒狀的，那不是很鋒利嗎？砍樹會容易得多。於是他用大竹子做了壹根有很多小鋸齒的竹子，然後去小樹上做實驗。結果真的很好。快速拉了幾下，樹皮被撕開了，再用力拉幾下，小樹桿劃出了壹條深溝。魯班非常高興。但由於竹子柔軟，強度差，不能長期使用。拉了壹段時間，有些小鋸齒斷了，有些鈍了，就要更換竹子了。這影響了砍樹的速度，用太多竹片也是很大的浪費。看來竹子並不適合作為制作鋸齒的材料，應該尋找壹種強度和硬度都比較高的材料來代替。這時，魯班想到了鐵皮。於是他們馬上下山，鐵匠幫忙做小鋸齒的鐵片，然後上山繼續修行。魯班和徒弟各拉壹頭，在壹棵樹上拉起來。我看見他們來來往往，很快就把樹鋸斷了，又快又省力，鋸子就發明了。在魯班之前，壹定有很多人被莫也砍了手。為什麽只有魯班受其啟發，發明了鋸子，這無疑值得我們思考。大多數人只是覺得這是生活中的小事，不值得大驚小怪。傷口愈合後，他們往往會忘記這件事。而魯班卻有著強烈的好奇心和正確的想法。他非常註重觀察、思考和鉆研生活中的壹些小事，從中找到解決問題的方法和思路，甚至獲得壹些創造性的發明。這告訴我們壹個道理。關註生活中很多瑣碎的事情，認真思考，會增加很多智慧。發明了鋸子之後，魯班又發明了很多木工工具，這些在古籍中都有記載。
魯班在長期的木工實踐中，經常要和木材打交道，發現了很多可以改進的技術問題。比如如何讓板材平整光滑，這個問題在魯班之前沒有很好的解決，影響了木工技術的進壹步提高。根據工作需要，魯班經過反復試驗，發明了刨床。有了這個工具，不平整的木頭可以刨平，不光滑的木頭可以磨平，對提高液壓技術很有幫助。其他的，比如鉆(打孔的工具)、鏟、鑿、墨鬥(木匠用來畫線的工具)和尺子，據說都是魯班發明的。其中的彎尺，後稱為魯班尺，是木匠用來做直角的，至今仍被木匠使用。魯班發明的這些木工工具在當時影響很大，把很多木匠從繁重的體力勞動中解放出來，勞動生產率提高了壹倍。同時，木工手藝人的技術水平有了很大的提高，改變了過去很多手藝人靠手工和經驗操作的落後局面，使木工工藝的很多方面都可以用相對簡單的工具來提高工藝水平和質量。魯班在木工工具的發明創造上，得到了家人各方面的支持和幫助，尤其是母親和妻子。比如魯班在做木工，跟墨鬥算賬的時候，他媽拉粉筆線的壹頭，他拉另壹頭打墨算賬。他每次放墨鬥線都需要母親幫忙，很不方便，魯班也覺得有必要想辦法解決這個問題。後來，經過他在生產實踐中的不斷探索和反復試驗，魯班設計了壹個小鉤，系在木頭的壹端，這樣放線時，他就可以用這個小鉤鉤住木頭的壹端，而不是原來的手工操作，而且只需要壹個人。從此以後，妳再也不用叫妳媽媽幫妳彈粉筆線了。後來，木匠把這個小鉤子叫做“半木”，以紀念母親的幫助。再比如，刨木頭，人們稱之為“班妻”。據說這是因為以前魯班刨木頭的時候，都是妻子扶著木頭。後來他發明了刺刀，就不需要妻子幫忙了。
據史書記載，魯班還發明了石磨。自從人類進入農業社會以來，人們去除谷殼、打碎豆類和小麥就成了壹種繁瑣的工作。為此，廣大勞動人民進行了長期的探索和不懈的努力。據說，人們在6000年前就開始用石頭碾碎或碾碎谷物，4000多年前，人們發明了壹種叫做“杵臼”的碾米工具。這種工具由兩部分組成，壹部分叫“杵”，是用木頭或其他材料制成的法槍；另壹部分叫“臼”，就是在石頭上鑿壹個圓洞。操作時，將大米放入研缽中，然後用杵搗碎。這種裝置與直接用石頭粉碎谷物相比有了很大的進步，但仍有許多缺陷，如費時，壹次只能粉碎少量的春季谷物；很費力。春天都是手工做，時間長了難免腰酸背痛。因此，人們迫切希望有壹種簡單的機械裝置來代替人工搗固。魯班出生在勞動人民家庭，非常了解普通百姓的需求和疾苦，所以決心解決這個問題。為此，他經常在人們日常生活的實踐中進行觀察和思考，以求找到解決問題的方法。後來，受勞動人民智慧的啟發，經過他的努力，魯班終於發明了壹種更簡單實用的磨具。他用兩個相對堅硬、厚實的圓石谷鑿出密集的淺槽，把它們拼在壹起，用人力或畜力翻面，這樣就可以把谷物、小麥磨成粉。這就是兩千多年來中國廣大農村廣泛使用的石磨。石磨的出現是中國古代糧食加工工具的壹大進步。它把杵臼的上下運動變成了旋轉運動，把杵臼的間歇工作變成了連續工作，可以用畜力作為動力，大大降低了勞動強度，提高了生產效率。從此，把糧食磨成粉不再是壹項非常繁重的勞動，而是壹項輕松的日常簡單操作，對改善老百姓的生活起到了非常有益的作用。
魯班還是壹位傑出的機械發明家，發明創造了多種簡單的機械裝置。比如魯班對古代的鎖做了很大的改進。中國奴隸社會的周朝就出現了鎖，形狀像魚，結構簡單，安全性差。經過魯班的改進，它的外形和結構都有了很大的變化。鎖機制在裏面，外面沒有痕跡。只有借助準備好的鑰匙才能打開，安全性和實用性都很強，可以代替人看守。據史書記載，魯班曾經用竹子做了壹只木鳥，借助風力可以飛向高空，而王天沒有落地，在當時引起了極大的震動。還有壹個傳說是魯班曾經被做成機動化的木制戰車和馬。這種木制車馬由“木頭人”駕駛，配有各種機關，直到漢代才能夠在道路上自動行走。後世的許多能工巧匠，如三國時的機械發明家馬鈞、晉代的曲純、北齊的趙玲、唐代的馬世峰、清代的黃律莊等，都受到這個傳說的影響，對木車馬進行了研究和探討。史書還記載，魯班曾經做過壹種裝置，叫“機械印章”，可以機械掩埋。人們因其高超的技藝而推崇，但由於當時厚葬的盛行，這種方法壹直沒有實行。在武器方面，鉤和梯子是春秋晚期常用的武器。據史書記載，魯班曾將鉤改為舟戰的“鉤強”兵器，楚軍在壹次水戰中用此兵器與越軍作戰，發揮了極大的作用。船後退時可以鉤，前進時可以擋。可攻可守，相當厲害。魯班還把梯子改造成了可以立在空中的梯子，對於翻越城墻、攻占城池非常有效。在雕塑和建築方面，魯班也有很多發明和貢獻。
據古籍記載，魯班曾在壹塊石頭上刻下“九州圖”，這可能是中國最早的石刻地圖。《列子新論·知人論世》中記載了魯班雕刻鳳凰的故事，從中我們可以了解到魯班刻苦鉆研、勇於創新的精神。傳說有壹次，魯班雕了壹只鳳凰。他還沒刻好，就有人看了，冷笑道:“妳刻的鳳凰壹點也不像，頭也不像，身也不像。”魯班很生氣，但他沒有灰心，停止工作。他決心用自己的實際行動來回答別人的諷刺。於是，他更加努力地學習，刻苦鉆研，通過自己的不懈努力，終於把鳳凰雕成了雕塑。他雕刻的鳳凰栩栩如生，栩栩如生，贏得了大家的稱贊。那些曾經嘲笑過他的人，不得不佩服魯班的高超技藝和刻苦耐勞。史書還記載，他曾經做過安裝門環的底座，也受到人們的好評。魯班的妻子也是壹位優秀的工匠。據史料記載，傘是她發明的。多年來，她看到魯班和許多工匠在外面建造房屋。經常刮風下雨，陽光明媚，沒有東西可以給他們遮風擋雨。這很難。所以她決心幫助他們解決這個問題。她絞盡腦汁，反復實驗，終於做了壹把傘，讓魯班外出辦事時帶上，這樣無論走到哪裏，都不會受到風雨的襲擊。
時至今日，雨傘仍然是人們日常生活中不可或缺的工具。關於魯班發明創造的故事和傳說很多，在民間流傳了幾千年。這些傳說和故事雖然不壹定真實，但表達了人們對魯班的敬仰和懷念，贊美了中國古代工匠的智慧。魯班現在被認為是古代工匠高超技藝的化身，是我國勞動人民勤勞智慧的象征。