姚還活著的時候，中原的洪水泛濫不休，淹沒莊稼，漫山遍野，百姓房屋，百姓流離失所，很多人不得不背井離鄉。洪水給人們帶來了無盡的災難。在這種情況下，姚決心消滅洪水，於是他開始拜訪能控制洪水的人。
有壹天，他找到他的大臣們，對他們說:“各位大臣，現在洪水在最前線，人民遭受了很多苦難，有必要控制這場洪水。妳覺得誰能擔此重任？”
所以王子和部落的首領推薦槍。姚壹直認為鯀不可信，但壹時又沒有更合適的人選，就把治水的任務暫時托付給了鯀。
鯀治水九年，洪水仍未消退，鯀不僅什麽也做不了，還偷懶，把國家的這項艱巨任務當兒戲。後來，舜開始管理國家事務，他遇到的第壹個問題就是治水。他先撤了鯀的職，把他流放到玉山，鯀後來死在那裏。
舜也來征求大臣們的意見，看誰能治好這水。大臣們都推薦於。他們說:禹雖然是鯀的兒子，卻比他的父親賢德得多。這個人謙遜有禮，兢兢業業，生活非常簡樸。舜並沒有因為他是鯀的兒子而輕視他，而是很快把治水的大任交給了他。
大禹真是壹個有道德的人。他沒有因為舜懲罰父親而嫉妒，而是欣然接受了任務。他暗暗下定決心:我父親因為沒把水治好，給人民帶來了苦難。我壹定會再試壹次。
但他知道這是多麽大的責任！他怎麽敢偷懶？考慮到這壹特殊任務，舜派了兩位賢明的大臣伯夷和後稷協助他工作。
那時候大禹剛剛結婚四天。他的妻子塗山石是個賢惠的女人，她同意了丈夫的去。大禹含淚告別愛妻，踏上征程。
於帶領伯夷、後稷和壹幫助手，跋山涉水，紮營，走遍了當時中原大地，在窮鄉僻壤、人跡罕至的地方留下了他們的足跡。大禹覺得父親沒有完成治水大業，留下了空虛的遺憾，但在他手裏，這個任務必須完成。壹路上，他看到無數人在洪水中掙紮，他在那些流離失所的人面前壹次又壹次落淚。說到治水，他認識和不認識的人都會給他獻上最珍貴的東西。這些東西他當然不會接受，但是他覺得人民的親情太濃了，這也讓他的決心和信心倍增。
大禹左手拿著碼尺，右手拿著尺子，走到哪裏都要量。他吸取了父親截流法治水的教訓，發明了壹種新的疏水法，其要點是疏通水道，使水順利向東流入大海。大禹每發現壹個需要治理的地方，就去各個部落發動群眾進行建設。每當水利工程開工，他就和人民壹起勞動，吃飯在工地，睡覺在工地，挖山石，在戴嶽辛勤勞作。
他過著簡樸的生活，住在短短的茅草屋裏，吃的比普通人差。但是，他最舍得在水利工程上花錢。每當治水缺錢的時候，他都會自己去爭取。
他三次沒有進屋。有壹次他路過他家，聽到壹個孩子的哭聲。那是他的妻子塗山石，剛剛生下壹個兒子。他多麽想回去親眼看看他的妻子和孩子。但壹想到治水任務艱巨，他只好給家裏的小屋送上壹份大禮。他眼裏含著淚水，策馬疾馳而去。
大禹根據山川地理條件，將中國分為九州，即冀州、青州、徐州、兗州、揚州、涼州、禹州、永州、荊州。他治水的方法是把中國所有的山川作為壹個整體來對待。他首先處理了九州的土地，要疏浚平整，使大量地方變成良田。
接著他治理了群山，包括岐山、京山、雷獸、太嶽山、太行山、王窩山、常山、柱子山、碣石山、太華山、大別山等。，為的是疏通水道，讓水順流而下，不堵塞水道。山路整治後，他開始整治水脈，長江以北大部分河流都留下了他整治的痕跡。
治水講究智慧，比如黃河上遊的龍門山。龍門山在涼山北部。大禹引黃河水出甘肅積石山。引水到梁山時，被龍門山擋住了，過不去。大禹考察了地形，覺得這個地方得挖，但是諾大的壹座龍門山怎麽辦？大禹選擇了最省力的地方，只開了壹個80步寬的洞，把水引了過來。因為龍門太高，很多逆流而遊的魚在這裏遊不過來。許多魚拼命地跳，但只有少數能跳過去。這就是我們後人所說的鯉魚躍龍門。據說只要它們能跳過龍門，魚就會立刻變成龍在空中飛翔。
大禹治水用了13年。正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的兇猛，馴服而平緩地向東流去，露出了過去被洪水淹沒的群山，農田變成了稻谷糧倉，人們得以建造房屋，過上了幸福富足的生活。
後人欣賞他的功績，為他修建廟宇和寺廟，尊他為禹神。我們整個中國也叫禹，也就是說這裏是大禹曾經統治過的地方。