這個詞的本義是夜晚的水汽，但用在這個成語裏就是貶義詞，出自宋代錢乙的《南方新書·五記》:“幹了兩年；崔崔令邦；演講者稱之為“主要學生”;‘壹口氣’。”意味著崔玲拿下了榜單。評論者認為他與考官崔玲勾結，於是調侃他相互勾結。後人以此比喻趣味相投的人互相勾結。
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成語典故相互勾結
唐代盛行科舉制度。當時讀書人都爭著考科舉，考上了就可以做官。在唐僖宗為官的第二年(公元875年)，在中國的首都長安舉行了壹次大規模的考試，許多學者來到長安參加考試。在候選人中，有壹個叫崔偉的人，他很有才華。主考官崔玲幾天來壹直在批閱試卷，被崔玲授予卷子，大加贊賞，連連叫好。名單發布當天，很多人圍過來觀看，甚至有人大聲朗讀。突然，有人向站在他身邊的崔郊表示祝賀。原來崔郊在名單上很有名，而且通過了考試。
按照當時的規矩，科舉和百姓都是考官的“學生”。崔玲作為門生，不得不鄭重拜見“導師”崔玲。太巧了！考官叫崔玲，小學生叫崔玲。“玲玲”這個詞本來是指夜晚的水汽和霧露，現在兩個人的名字合在壹起真的很少見了。當時，許多人聚集在崔富前觀看這場激動人心的比賽。人們指指點點，議論紛紛，於是愛找樂子的人就把這兩個字放在壹起，組成兩句話:“主仆同流合汙。”意思是他們的老師和學生就像夜晚的水汽和霧露。
本來這是個玩笑，不含貶義。崔玲和崔玲也沒有貪汙。但後來有人聽說崔玲中了中獎不久就得到壹個很好的官位，受到了別人的質疑，於是暗示兩人有私交。漸漸地，“勾結”從壹個笑話變成了壹個帶有貶義的成語。