為了治理和改造自然，我們必須有頑強的精神。炎帝，太陽神，有個小女兒叫女媧，是他最寵愛的女兒。炎帝不僅管太陽，還管糧食和藥材。他有許多事情要做。他每天壹大早就去東海指揮太陽升起，直到太陽落山才回家。
炎帝不在家，姑娘壹個人玩。她很想爸爸帶她出去，看壹看東海太陽升起的地方。但父親忙於生意，總是不帶她。這壹天，女孩獨自劃著小船，來到東海太陽升起的地方。不幸的是，海上遇到了風暴，小船像山浪壹樣翻了。女孩被無情的大海吞噬，再也沒有回來。炎帝思念女兒，卻無法用藥物讓她起死回生，只好獨自哀嘆。
當女嬰死去時，她的靈魂變成了壹只花頭、白口殼、紅爪的鳥，發出“精衛，精衛”的哀鳴，所以人們也稱這只鳥為“精衛”。
精衛痛恨無情的大海奪走了她年輕的生命，她要為自己報仇。於是，她不停地從自己居住的鴿子山上拿壹顆鵝卵石或壹根小樹枝，展開翅膀，飛向東海。她回到洶湧的大海，呻吟著，扔著石頭和樹枝，試圖填滿大海。
大海咆哮著嘲笑她:“小鳥，算了吧。妳工作壹百萬年也不會填滿大海。”
精衛在高空回答大海:“就算妳幹壹千萬年，壹千萬年，直到宇宙的盡頭，世界的盡頭，我終究要把妳填滿！”
“妳為什麽這麽討厭我？”
“因為妳奪走了我年輕的生命，妳以後還會奪走許多年輕無辜的生命。我會無休止地工作下去，總有壹天我會把妳填滿。”
精衛飛著唱著，離開了大海，飛回法多佛山去取石頭和樹枝。她拿著，扔著，來回飛了好幾年，從未停止過。後來精衛和海燕結為夫妻，生了許多鳥，雌的像精衛，雄的像海燕。小精衛和他們的媽媽壹樣，也去撿石頭，去填海。直到今天，他們還在做這種工作。
人們同情、敬仰精衛，稱之為“不義之鳥”、“誓之鳥”、“誌之鳥”、“皇之鳥”，並在東海邊立碑，名曰“精衛誓水之地”。