子貢是孔子的著名弟子。他姓端木，名慈。他是春秋時期的壹位愛國人士。據說他口才很好。他曾擔任魏國和魯國的大臣，訪問過許多諸侯國。至於“公公”，是古代對老人的統稱。所謂“漢陰公公”，就是“漢陰老人”，因為不知道老人姓什麽。甚至漢陰當時還真沒有這個地方的名字，只是因為那個地方在漢水南岸，所以叫漢陰。
故事的大意是這樣的:
子貢到南方的楚國去玩，回來就要去晉國。經過漢水南岸附近的壹個地方，他看到壹個老人在灌溉田地。他的灌溉方法很落後:先開壹條通往井底的坡道，然後提著水缸壹步壹步走進井裏，取水，再運到地裏澆水。這樣來回走很費力，效率極低。子貢對他說:“老伯，妳為什麽不用打水的工具來灌溉呢？”？比如有壹種叫‘橘皮’，壹天可以灌溉100床，又快又省力。妳不知道嗎？"老人壹聽，很不高興，勉強笑了笑:"誰說我不知道！但是，我不想用那種東西。我幾乎壹輩子都是這樣，但我挺過來了。另外，我已經習慣了。"
因為這個故事，後來人們諷刺了安於卑微、不求上進的落後保守思想，經常引用“捧缸灌溉唯壹”，也叫“捧缸灌溉苗圃”。