河海大學是壹所具有百年歷史的全國重點大學，以水利科學為特色，以工科為主，理、工、經、管、文協調發展。水利及配套學科綜合實力居全國第壹，是全國水利科學最高學府。
學校的前身可以追溯到中國著名實業家、教育家張謇先生於1915年創辦的何海工程學院。1952國家院系調整，南大、同濟、交大、浙大水利相關學院(系、組)合並吸收，成立華東水利學院。1985更名為“河海大學”，鄧小平同誌親筆題寫校名。
河海大學現為國家“211工程”、“11計劃”、“985工程優勢學科創新平臺”(“全球水循環與國家水安全”優勢學科創新平臺)重點高校之壹，也是56所國家級研究生院和高校之壹。
歷史演變:
1915年，時任農商總經理、國家水利局局長的張謇主持成立了工程學院，黃炎培任學校籌備主任，許任首任校長，中國水利界公認的現代水利專家任學校學術主任。這是中國第壹所專門培養水利技術人才的高等學府。隸屬於國家水利局，報教育部備案。1924年，何海工程學院與合並後的國立東南大學工程系成立何海工程大學，仍隸屬於國家水利局，茅以升任首任校長。
1927年6月，河海工業大學與國立東南大學組成國立第四中山大學(1928年更名為國立江蘇大學、江蘇大學、國立中央大學)。河海工業大學所有學生和圖書設備並入工學院土木工程系(1928更名為土木工程系)，部分教師繼續應聘任教，其中盧恩旭任工學院院長。中央大學土木工程系成立水利組，成立於6月1937，但土木組依然存在。1939中央大學成立工程學院，其中土木工程部成立水利工程組。1941，水利集團劃歸水利部。1949年5月成為南京大學工程學院水利系。
65438-0952南京大學工學院水利系、交通大學水利系、同濟大學水利系、浙江大學水利系、華東水利學院水利工程專業合並組建華東水利學院。院初設水文、土壤改良、水力發電、水工結構四個科室。65438-0953，廈門大學土木工程專業，山東農學院農田水利系，淮河水利學校專業分校合並。65438-0955，華東水利學院水利土壤改良專業與武漢水利學院航道與港口水力學專業切換。
1985，即何海學校70周年校慶，華東水利學院更名為河海大學，恢復了何海的傳統校名。鄧小平自己寫的名字。