中國古代有四大奸臣，分別為李林甫、趙高、秦檜和周興，他們在自己的時代位居高位，卻惡貫滿盈，在歷史上每個人都留下了壹個成語，到現在變為常用語。
口蜜腹劍口蜜腹劍是用來形容壹個人說得好聽，但肚子裏卻藏著殺人的刀，表面壹套，內心壹套。司馬光的《資治通鑒》記載道：“李林甫為相……尤忌文學之士，或陽與之善，啖以甘言而陰陷之。世謂李林甫‘口有蜜，腹有劍’。”
這個成語源自唐代宰相李林甫，李林甫在當宰相之前，出身就不凡，他是唐高祖李淵表弟長平肅王李叔良曾孫，畫家李思訓的侄子，後來成為了唐玄宗為帝時期任相時間最長的宰相。
李林甫的才能不算太低，唐玄宗與楊貴妃的愛情故事流傳至今，而唐玄宗沈迷在美人懷抱時，便是李林甫全權處理朝廷內外的事務。他處理政務並無太出格的舉動，因此當政期間，可以平衡內外局勢，社會安定，經濟繁榮。
但李林甫卻妒忌賢能，排斥忠貞之人，讓整個朝廷容不下正直之人，政治氛圍每況愈下，成為他的壹言堂。比如唐代中書侍郎嚴挺之，為人正直，因為看出來李林甫排斥忠臣，便向皇上諫言耳聽四方，不要被李林甫蒙蔽。李林甫妒忌嚴挺之得到唐玄宗的信任，也擔心他會打壓自己的地位，便設計將其貶到洛陽。
後來唐玄宗希望召回嚴挺之，李林甫擔心嚴挺之回到朝廷會威脅他，便約嚴挺之的弟弟嚴損之喝酒見面，假意和嚴損之成為朋友。當嚴損之提到哥哥在外任職很辛苦時，李林甫對嚴損之出招，讓他上書給皇上，說嚴挺之患風疾，請求回京就醫，這樣嚴挺之就能回朝了。
嚴損之便按照李林甫的說法照做，唐玄宗看了體恤嚴挺之年邁患病，最終只給了個閑散官職。此事便在李林甫笑瞇瞇的會面中解決了。生活中也是如此，不防君子，須防小人，口蜜腹劍的人要比喜歡直抒胸臆的人危險多了。
指鹿為馬指鹿為馬是形容壹個人顛倒是非、混淆黑白的。出自《史記》：“趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：‘馬也。’二世笑曰：‘丞相誤邪？謂鹿為馬。’問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿者，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。”
在秦始皇病死後，宦官趙高並沒有遵守秦始皇的意誌，立扶蘇為皇帝，而是將秦始皇的小兒子胡亥扶上皇位，也就是後來的秦二世。因為胡亥年幼，朝中大權自然就落到了趙高的手中，趙高做到了壹人之下，萬人之上。
但對於趙高來說，雖然他還可以把控皇帝，但需要防止朝中有異心的人士不服，於是他想了壹個辦法。壹天，趙高讓人在眾臣和秦二世的宴會上牽來壹只鹿，但卻聲稱這是壹匹千裏馬。秦二世笑稱趙高弄錯了，但趙高卻顯出很生氣的樣子，讓周圍的大臣辨認，覺得這是鹿的站左邊，覺得是馬的站右邊。
有的大臣不願違背良心，於是選擇了真相，但這些大臣後來要不就是被趕出朝廷，要不就是慘被殺害。趙高用這樣的手法向秦二世和朝臣表明，自己對他們絕對的把控能力，但也正是在趙高的這種思想下，秦朝壹步步走向滅亡，頹勢無可挽回。
若手中無力量，便可能要被迫接受顛倒黑白、指鹿為馬的生活，趙高不可謂不可惡，奸臣的名聲也傳到後世，但需要警惕的正是指鹿為馬之前的境況——對惡人放置不管，自己卻毫無力量和措施進行對抗。
東窗事發東窗事發是用來形容密謀敗露，自己不希望泄露出去的談話或事情被人所知。這壹成語是來自秦檜密謀殺害嶽飛的故事，在眾多典籍中都有記載。嶽飛和秦檜都是大家所熟悉的人物，前者是保家衛國的民族英雄，而後者則是遺臭萬年的奸臣。最開始“書室”才是事發的地點，經過歷史記載的不斷演變，最終抽象出“東窗事發”的成語，將秦檜密謀敗露的地點改為“東窗”。
相傳秦檜要密謀害死嶽飛時，和妻子曾商量過，而秦檜的妻子王氏也是促使嶽飛死亡的推手。當秦檜提及嶽飛的時候，王氏告訴秦檜：“抓住老虎容易，但放走之後再抓住第二次就難了。”這些話讓秦檜更多生出了猜忌之心。
而後來秦檜的奸計得逞，嶽飛冤死，秦檜卻心安理得地到西湖遊玩，他在船上睡著了，夢到了壹個披頭散發的人張著血口大盆向他走來，說：“妳害國害民，上天要讓我來捉拿妳下地獄了。”秦檜驚醒，之後日日活在驚恐之中，大病壹場後死去了。但秦檜剛死沒幾天，他們家的兒子秦熺也死了，王氏慌了神，便請來法師做法。
法師來了之後，壹通做法，告訴王氏，他看到了秦熺和秦檜，但二人都在地獄中，帶著枷鎖，受著酷刑。秦檜看到法師，便向他說：“如果見到我夫人，妳去向她傳話，我們密謀殺害嶽飛的事情暴露了！”
之後“東窗事發”的意義便從“在東窗下密謀陷害嶽飛的事情敗露”，逐漸演變成各種陰謀敗露，壹個人將要得到懲治。中國有壹句古話，“若要人不知，除非己莫為”，對於壹個人來說，惡事並不會隨著時間的消逝而湮滅蹤跡，若要安睡，便不要在“東窗”下謀取惡行。
請君入甕請君入甕是指設下圈套，讓壞人自己走進圈套，自己承認自己的罪行，也有以其人之道還治其人之身的意思，用壞人自己的辦法來整治壞人。這個典故的處處是張鷟的《朝野僉載·周興》：“即索大甕，以火圍之，起謂興曰：‘有內狀勘老兄，請兄入此甕。”講的是武則天時期右丞相周興被逮捕認罪的故事。
在武則天時期，因為新皇繼位，地位不穩，很多人都在攻擊武則天的性別、身份和登上皇位的種種不合理。因此，武則天需要建立自己的勢力，她招募了壹批酷吏，其中二人尤為狠毒，於是武則天將其提拔為首領。
這兩個首領壹個叫周興，壹個叫來俊臣。但有壹天，武則天通過密信等方式了解到周興要和人謀反，篡取皇位，武則天大怒，便叫來來俊臣，讓他暗中尋找證據。因為周興和來俊臣都狠辣無比，又相互了解，來俊臣逮捕的過程需要壹擊致命。來俊臣便邀請周興，隨意聊起自己的犯人不聽話，不說實話。周興便指著旁邊的大甕說，不聽話妳便用這個甕，周圍堆上柴火，烤他，沒有不招實話還能挺過來的。
來俊臣便讓人擡過來大甕，回頭讓周興鉆進甕裏，說了他謀反的事情，周興嚇得跪倒在地，招了供。多行不義必自斃，自己發明的狠辣辦法反而迫使自己束手就擒，令人感慨。