喬姆斯基認為布龍菲爾德學派的研究範圍太窄，胃口太大。從壹堆語言材料中找出壹套適合任何語言的分析和描述方法是不現實的。語言學家關心的不應該是壹堆語言材料，也就是語言行為，而是語言能力，也就是人腦中壹種與生俱來的識別和生成無限數量的合格詞，同時識別錯誤句子的能力。語言學家首先應該對語言的內部系統有壹個猜測和假設。
描寫具體語篇的語法是描寫語法；利用壹系列規則生成合格詞並識別不合格詞的語法就是生成語法。喬姆斯基開創了生成語言學的時代。
語言學家目前正在討論的生成語法有幾種，其中喬姆斯基的轉換生成語法最為著名。在喬姆斯基的影響下，他的學生G·利科夫和R·S·麥克萊建立了生成語義學。美國語言學家c .菲爾莫創立了格語法。目前，語言學由格語法、生成語義學和轉換生成語法組成。