春秋時期，越國醫生範蠡在勾踐被吳國打敗準備報仇的時候，忍辱勸他投降。勾踐照他說的做了，最後打敗了吳。國家恢復後，勾踐決定獎勵範蠡，壹個偉大的英雄。但是，範蠡看到歷代朝廷殘酷的世仇，覺得勾踐是壹個只能共苦不能享樂的人，所以拒絕隱居。當範蠡離開時，他給另壹位大臣文子留下了壹封信，信中他警告文子說:“鳥盡了，但好弓藏；狡兔死，走狗烹。“意思是鳥被射出來，弓箭就藏起來，再也不用了；兔子被打死了，獵狗也會被主人打死、煮熟、吃掉。文子不聽範蠡的勸告，最後被勾踐殺死。
“死兔烹狗”比喻事情成功後，拋棄或殺死立下大功的人。有時候，“鳥埋首弓，兔死狗烹”也壹起用，意思相同。
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