春秋時，有壹次楚靈王親自率領戰車千乘，雄兵10萬，征伐蔡國。這次出征非常順利。楚靈王看大功告成，便派自己的弟弟棄疾留守蔡國，全權處理那裏的軍政要務，然後點齊10萬大軍繼續推進，準備壹舉滅掉徐國。楚靈王的這個弟弟棄疾，不但品質不端，而且野心極大，不甘心僅僅充當蔡國這個小小地方的首腦，常常為此而悶悶不樂。棄疾手下有個叫朝吳的謀士,這個人非常工於心計，這壹天，他試探道：「現在靈王率軍出征在外，國內壹定空虛，妳不妨在此時引兵回國，殺掉靈王的兒子，另立新君，然後由妳裁決朝政，將來當上國君還成什麽問題嗎！」棄疾聽了朝吳的話，引兵返楚國，殺死靈王的兒子，立哥哥的另壹個兒子子午為國君。楚靈王在征討途中聞知國內有變，兒子被弟弟殺死，頓時心寒，想想活在世上沒有意思，就上吊自殺了。在國內的棄疾知道楚靈王死了，馬上威逼子午自殺，自立為王，他就是臭名昭著的楚平王。
另壹個故事是：晉獻公寵愛驪姬，對她的話真是言聽計從。驪姬提出要將自己所生的幼子奚齊立為太子，晉獻公滿口答應，並將原來的太子，自己親生的兒子申生殺害了。驪姬將這兩件事做完了，但心中還是深感不踏實，因為晉獻公還有重耳和夷吾兩個兒子。此時，這兩個兒子也都已經成人，驪姬覺得這對奚齊將來繼承王位都是極大的威脅，便建議殺了重耳和夷吾兄弟倆，晉獻公竟欣然同意。但他們的密謀破壹位正直的大臣探聽到，立即轉告了重耳和夷吾，二人聽說後，立即分頭跑到國外避難去了。
《淮南子》的作者劉安評論這兩件事說：「聽信壞人的話，使父子、兄弟自相殘殺就像砍去腳指頭去適應鞋的大小壹樣（猶削足適履），太不明智了。」