春秋時期，魯國的君主魯哀公讓孔子的弟子殺我，問他土地神應該做什麽樣的樹藝。我回答說:“夏人用松，殷用柏，周用栗。栗子的意思是讓人害怕得發抖。”孔子聽到我的回答後大為不滿。他罵我說:“做過的事不需要解釋，做過的事不需要說服，做過的事不需要責備。”
《論語·八蜀》說:“請公殺我，我甚感抱歉。宰我對日:“松，殷人柏，周人栗，日頭使人顫。我壹聽，就說:‘妳不說出妳做過的事，妳就不要再抗議了，過去的就讓它過去吧。“既往不咎”這個成語就是由此而來。意味著妳過去做錯的事情不再追究。這個成語也叫“既往不咎”。
此外，《舊唐書》中還有壹個“既往不咎”的故事:公元619年，李淵派大將李靖到夔州攻打梁國。大軍向西州進發，卻被梁軍截住，無法前進。唐高祖認為李靖不願前進，於是下令將李靖斬首。都督許紹極力為李靖說情，才免於壹死。
後來，冉派軍隊去騷擾夔州。李靖帶領800名士兵迅速攻占冉的營地，殺死冉，俘虜5000人，大獲全勝。
李源聽到這個消息時非常高興。他在獎勵李靖時說:“我不會追究過去的錯誤。我早就忘記那些舊事了。”後來，李淵任命李靖為行軍總管。公元621年，李靖率領大軍從郴州順流而下，圍攻江陵，梁瀟Xi投降。
《舊唐書·李靖傳》裏有壹句話:“過去的就讓它過去吧，我已經忘記過去很久了。”