成語出自《史記·項羽本紀》和《史記·吳晗備列傳》。比喻膚淺，像個木偶，或者是對無知空虛的嘲諷。常用來諷刺投靠惡勢力，竊取權力的人。原來，韓生嘲諷項羽。
《史記·項羽本紀》:“人說楚人冠之以猴，果然如此。”
《現代漢語詞典》第5版:穆猴(獼猴)戴帽子，裝成人。比喻打扮得像個人物，其實不然。這裏“洗澡猴”直接解釋為“獼猴”，原因不解釋。洗澡猴指的是獼猴。