起源:元世祖忽必烈是壹個孝子。有壹年，他的母親莊生夫人生病了。他遍尋天下名醫，請來曲沃縣祖傳名醫徐國珍悉心照料。不久，莊太後病愈。忽必烈非常感激許國楨，把他作為可汗的私人醫生，管理泰醫院的事務。許國珍的母親韓是壹個很好的廚師。兒子進了朝廷後，她自告奮勇當了莊生皇後的廚師。莊生皇後死後，給吃膩了山珍海味的忽必烈做飯。她壹直想改變自己的口味。韓靈機壹動，把瘦肉切成長條，裹上雞蛋面糊，先炸壹下，再炒壹下，做個脆。忽必烈吃後贊不絕口，問:“這菜叫什麽？”韓說:“喇嘛肉。”原來，忽必烈的父親死後，莊生皇後和壹個喇嘛走得很近。雍和宮離莊生太後的住處不遠，不過壹河之隔，很不方便。為了讓母親高興，忽必烈在河上修建了壹座石橋，為喇嘛打開了大門。慈禧太後死後，忽必烈立即殺了喇嘛。韓知道忽必烈討厭喇嘛，就說那道菜叫“喇嘛肉”，果然得了忽必烈的賞賜。
忽必烈的官娘娘聽說韓的手藝很高，也請她發光。韓知道西宮不和，因為西宮年輕貌美，忽必烈很愛她，經常誇她心尖肝短。於是，韓把豬肝切成三角片，裹上蛋粉，放在油裏炸，端上西宮。它鮮嫩地問:“這是什麽菜？”韓說，“炒肝秘笈”。這讓宮裏很舒服，馬上給了她壹對願望。
後來西宮還請韓做飯。韓知道西宮為了保持身材，不吃雞鴨魚肉，就把豆腐切成丁，用清油炸，請西宮品嘗。西宮覺得很好吃，問點什麽。韓認為豆腐的顏色是像虎皮壹樣的棕色，這只是對官場像老虎壹樣邪惡的黑暗嘲弄，所以他說:“這道菜叫'虎皮豆腐'。”說完這話，他暗自得意，準備有所回報。沒想到，西宮壹句話也沒說，就叫韓下臺。原來西宮的爺爺叫虎皮芽，正好犯了忌諱。這是壞的，西宮給了忽必烈汗。
此後，人們把韓這種不平等待人的機會主義行為稱為“看人吃菜”。