“雕蟲小技”這個成語出自西漢楊雄的《法吳言子》。《雕蟲小技》中的“蟲”字，原指壹種字體，即舒勤八體中的“蟲書”。“蟲書”是篆書的變體，也叫鳥書、鳥篆、鳥蟲書等。，因字體形似蠕蟲而得名。“蝸體”是壹種藝術字體，是在篆書結構的基礎上，用彎彎曲曲的筆畫裝飾而成。
據了解，公元前6世紀至公元2世紀的春秋戰國時期，蟲書的使用達到頂峰，通常出現在各諸侯國的旗幟、兵器和青銅器上。後來，由於“蟲書”的筆畫復雜多變，難以模仿，也被古人用來書寫文書，起到防偽的作用。但“蟲書”不利於文化傳播，“圖騰”的意味更濃。
這個成語壹般用來形容壹些人把自己的精力和時間花在雞毛蒜皮、無足輕重的事情上，卻忽略了更重要、更大的問題。也可以用來批評那些只做表面的、沒有價值的事，卻自視甚高的人。比如壹個公司的員工，為了排版幾個字，在電腦前耗了壹下午，卻沒能完成更重要的任務，可以說是在“雕小技”。