美國的衰落體現在對手(主要是中國)會犯錯。前蘇聯和日本不應該在挑戰美國的過程中犯錯。壹旦犯錯，就會被美國抓住痛打壹頓，直到KO。
比如中蘇敵對時，美國抓住機會與中國建交，從而使蘇聯在越南的投資付之東流。當時中國別無選擇，既要同時得罪美蘇，又要和美國交好。
再比如石油危機，本來對蘇聯有利。而勃列日涅夫對石油的過度依賴，導致了美國的反手壹巴掌(對不起，之前誤用了“背水壹戰”這個成語)，導致了石油美元，進壹步加劇了日後蘇聯的糧食短缺。
最後，當然是阿富汗戰爭給了蘇聯最後壹擊。
日本也差不多，泡沫時代也是美國給日本致命壹擊。
值得註意的是，在給予致命壹擊時，美國必須有轉移出口，比如將蘇聯在亞洲的勢力範圍轉移到中國；比如把油價上漲帶來的巨大利益轉移給海灣國家；比如日本的國際市場份額轉移到中國(所以中國有幸承受了兩次美國主導的轉移)。
現在的問題是，中國發展起來以後，美國很難實現這麽大的動作。政治上，人人喊打的伊斯蘭教經不起中國的政治力量，美國也不可能回頭俄羅斯。經濟上，越南太小，日本蕭條，印度希望最大，但速度太慢。所以美國現在只能在中國身上流血，比如吸引大量中國資本進入英國甚至美國規避風險，但是很難找到接班人。如果沒有這樣的承擔者，中國永遠是壹個投資窪地，大部分釋放出來的血液最終都會流回這個窪地。
這樣壹來，美國的資本很難大幅增加，只有通貨膨脹才能壓制內傷；另壹方面，在新的競爭對手取代中國之前，中國的周邊國家和貿易夥伴不得不看中國的眼色。美國的衰落(相應的，中國的強大)也可以體現在對可能接受者的選擇上，無論是地緣政治上的韓國還是菲律賓；或者貿易上的英法德——誠然，今天的多極世界並不單單歸功於中國，但說中國的增量貢獻最多也不為過(總量最多可能是歐盟)。
所以，美國的衰落並不是因為美國“做錯了什麽”。美國壹直是這麽做的，也很熟悉。正是因為中國和美國壹樣，是壹個“例外的國家”。
壹方面，中國非常單壹。甚至可以說，現在的中國小於中華文明的單壹範圍，中國不是多元的國家，而是“負多元”的國家。所以對付蘇聯的措施並不適用。另壹方面，中國是壹個不同意識形態的國家。所以在中國抵制美國主導的西方文明，成本極低，壹個行政命令就可以進行。中國的社會主義意識形態甚至強大到可以壓制大漢族主義，所以民眾接觸執政所允許的西方“普世價值”可以視為壹種特權而非基本權利。所以對付連民族主義很強的日本的手段都不適用。
兩者互為依存，也正是因為它們的強大統壹性，才能壓制中國傳統文化，滿足少數民族的利益，而不用擔心主體民族的反叛；正是因為意識形態上的壓力，才可以有效地用行政手段以傳統文化對抗西方文明。
參考資料:
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