天蠶的幼蟲是綠色的，有塊莖狀突起和剛毛。它以柞樹的葉子為食，柞樹是蠶科的壹種。適宜生長在溫暖半濕潤地區，但也能適應寒冷氣候，自然生活在北緯44度以北的寒區。
主要產於中國、日本、韓國和俄羅斯的烏蘇裏等地。天絲是壹種不用染色就能保持天然綠色的野生蠶絲。其獨特的淺綠色寶石般的光澤，較高的抗拉強度和韌性，常被譽為纖維鉆石、綠金、纖維皇後。其經濟價值極高，壹般比桑蠶絲高30倍，比柞蠶絲高50倍。其細度比桑蠶絲略粗，與柞蠶絲相近。由於產量極低，只增加壹部分蠶絲綢織物作為點綴，用於制作服裝面料、高雅莊重的飾品和刺繡。這是日本市場和東南亞市場的緊俏商品。