這個成語來源於三國中的壹個典故。
孫權殺了關羽，奪回荊州，讓劉備很生氣。他不顧文武大臣的勸阻，親自率領75萬大軍追殺吳棟。
張飛命三日內備好白旗甲胄，全軍將士帶著孝出去，吩咐範姜、張達速去辦理。如果錯過了最後期限，他們就會殺人。眼看任務無法完成，範姜、張達刺死張飛，投奔孫權。
劉備聽說張飛被殺，放聲大哭，對孫權恨之入骨。此外，當孫權聽說劉備的軍隊被殺時，他非常害怕，所以他寫信向魏求助。此時曹操已病逝，曹丕是希望兩家抗衡，並從中獲益，所以拒絕派任何援軍。
孫權不得不親自對付劉備。他先是派年輕的孫歡，後來又派甘寧等老將軍去阻止劉備，都被劉備打敗了。孫權急得把殺害張飛的兇手範姜和張達交給劉備，自己也願意放棄荊州求和。如果劉備拒絕，他將摧毀吳棟。
孫權急得不知如何是好。老將闞澤推薦少年魯迅說:“不用魯迅，東吳必亡！”孫權任命魯迅為大都督。魯迅說:“我是公務員，那麽年輕，我怕有人不服從我的命令。”孫權把劍給了魯迅，讓他先行動再行動。
果然有將軍不服魯迅。這時，蜀軍每天都跑到營前，向軍挑戰，破口大罵。壹些將軍不得不離開營地，殺了蜀軍。魯迅嚴格禁止他們離開集中營。他會等到蜀兵非常疲憊，大大咧咧的時候再出兵。
劉備聽說孫權讓年輕的魯迅做大都督，就沒怎麽在意他。他說:“我指揮戰爭這麽多年了，還是打不過壹個孩子？”
劉備的部隊從春天到夏天都在樹林裏紮營，沒有打敗東吳的主力。營地彼此相鄰，綿延數百英裏。馬良覺得不舒服，勸劉備說:“這樣紮營，要不要向丞相征求意見？”劉備說:“我很懂兵法，何必問孔明？”
當魯迅得知劉備的陣營犯了孫子兵法的大忌時，他想到了壹個打敗劉備的計劃。這壹天，東南風刮得很猛。魯迅帶著茅草和火指揮壹大隊人馬，兵分三路。他們壹起去了蜀營，把蜀軍的40個營地燒成了壹片火海。劉備在趙雲的保護下逃到了白帝城。