蟬在成年前壹直生活在土壤裏。當它化為蟬,飛到壹棵大樹上,只喝露水(其實是在吮吸樹的汁液),可謂汙泥而不染,因此備受古人推崇。
同時,蟬可以生活在地下,並浮現出來。從漢代開始,蟬的出現就被用來比喻人類的重生,如將壹只玉蟬放入死者口中(成語中稱之為蟬形含玉);通常,受過教育的人喜歡在身上佩戴蟬,以示高貴。