與時俱進歷史悠久。1910年初，蔡元培撰寫了《中國理論史》。針對清末中國思想文化界抱殘守缺、固步自封的局面，蔡元培通過中西文化的比較，指出“故西學與時俱進”。他把散見於中國古籍中的“與時俱進”、“與時俱進”、“與時俱進”等勵誌名言概括為“與時俱進”。
與時俱進彰顯了思想路線的時代性。與時俱進，表明並要求黨的理論和人們的認識要跟上社會進步和時代發展，不僅要與時俱進，正確反映時代的主題和本質，而且要有壹定的遠見，認識和把握時代和世界發展的大勢，才能始終站在時代發展和世界潮流的前列，否則就會落後甚至被淘汰。