看到這個成語，大家就會想到這類人專斷蠻橫、肆意妄為、不講道理的貝樣子。古往今來，此類人並不少見，他們大多倚仗自己手中的權勢或強有力：的後臺，為非作歹，欺壓百姓。語出《後漢書?梁冀傳》：“帝少而聰慧，千知冀驕橫，嘗朝群臣，目冀曰：‘此跋扈將軍也。”
東漢時期，有壹個狂妄自大、兇悍蠻橫的將軍，名叫梁冀，自小放蕩不羈，喜好喝酒、打獵、鬥雞。他倚仗著自己的妹妹是漢順帝寵愛的皇後，肆意妄為，異常驕橫。他先後擔任過黃門侍郎、虎賁中郎將、執金吾等重要職務。
漢順帝永和元年（136年），梁冀被任命為河南尹。他上任以後，為非作歹，貪贓枉法，聲名狼藉。當時，梁冀的父親、大將軍梁商有位老朋友呂放，是洛陽令。呂放在壹次進京的時候，拜會了梁商，把梁冀的所作所為告訴了他。梁商聽後很惱火，就把梁冀找來，嚴厲地訓斥了他壹頓，並警告他不可再犯。
梁冀因此事對呂放懷恨在心，居然暗中派刺客把呂放殺了。他怕父親知道這件事後會怪罪自己，又借追捕兇手為名，把呂放宗族親友壹百多人全部冤殺。
不久，梁商病故，漢順帝便讓梁冀接任了他父親大將軍的職務。從此，梁冀掌握了朝廷的軍政大權，更加目中無人，為非作歹，朝中大臣都十分懼怕他，不敢得罪他。
公元144年，漢順帝病死，漢沖帝即位。那時沖帝還是個兩歲的幼兒，由梁太後代為執政。梁冀根本不把自己的妹妹放在眼裏，在朝中仍橫行霸道，蠻不講理，將朝中大權漸漸握在自己手中。過了壹年，沖帝夭折。梁冀為了繼續操縱朝政大權，便立當時只有八歲的劉纘做皇帝，史稱漢質帝。
漢質帝雖然年幼，人卻很聰明，他知道梁冀在朝中非常驕橫，心中很不滿。壹天，漢質帝坐朝，百官朝見畢，只有梁冀不肯對皇帝施禮，漢質帝心中氣憤，他看著梁冀說：“這位就是跋扈將軍。”
梁冀聽了，非常憤恨，就指使爪牙把毒藥摻在湯餅中送給質帝吃，把質帝毒死了。
接著，梁冀又立年少的劉誌為帝，即漢桓帝。從此，他更加不可壹世。他用各種卑劣手段誅滅異己，前後***專權二十多年。最後，漢桓帝成年後終於誅殺了這個“跋扈將軍”。