大多數成語都有壹定的來源。比如“史密斯”出自戰國策楚策，“鷸蚌相爭”出自嚴策，“畫蛇添足”出自齊策，“刻舟求劍”出自呂春秋查晉，“矛盾”出自諸事不順。比如《完璧歸趙》出自《史記》廉頗《藺相如列傳，《破釜沈舟》出自《史記》項羽本紀，《草木皆兵》出自《金淑苻堅記》，《壹石二鳥》出自《北史》盛，《滿蜜腹劍》出自《唐·李樹福臨傳》。至於古書的截取，更常見的是作為四字成語。