陳勝和光武領導了反對秦二世統治的農民起義，這是我國歷史上最早的大規模農民起義。司馬遷的《史記》和班固的《漢書》都有記載。但如果用“從桿子上起來”這個詞，首先要推薦西漢初年賈誼的《論秦》。《秦論》在列舉了秦王朝的種種過失之後，對(即陳勝)的起義是這樣描述的:“打弊(指破布)之兵，轉百余人攻秦；砍柴為兵，揭桿為旗，天下聚而應之，勝(讀營)糧而景(同影)，山東豪軍，然後秦家亡。”陳涉率領數百名衣衫襤褸、疲憊不堪的守邊士兵，在向榆陽北部(今北京市密雲縣)進發的途中，在大澤鄉(今安徽省蘇仙區)舉行起義。他們以砍樹為武器，高舉竹竿為旗幟，天下百姓齊集響應，扛著幹草，緊緊跟隨。山東各路英雄(指劉邦、項羽，因為都在華山、太行山以東)也加入起義，* * *推翻了秦朝的統治。
後來人們把“砍柴為兵，舉竿為旗”變成了成語“舉竿”，比喻舉行起義。