Dong ethnic minority group
侗族人口約為二百九十萬人。
民族概況
我國的侗族主要分布在貴州省的黎平、從江、榕江、天柱、錦屏、三穗、鎮遠、劍河、玉屏，湖南省的新晃、靖縣、通道，廣西壯族自治區的三江、龍勝、融水以及湖北恩施、宣恩、鹹豐等縣。根據2000年第五次全國人口普查統計，侗族人口數為2960293。使用侗語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，分南、北部兩個方言。原無文字，沿用漢文，1958年設立了拉丁字母形式的侗文方案。
秦、漢時期，在今廣東、廣西壹帶聚居著許多部落，統稱之為“駱越”(“百越”的壹支)。魏晉以後，這些部落又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說，侗族也是屬於“僚”的壹部分。現在侗族的分布和屬於“百越”系統的壯、水、毛南等民族的住地相鄰，語言同屬壯侗語族，風俗習慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的壹支發展而成。侗族經過原始社會發展階段，於唐代由原始社會直接向封建社會過渡；有的人認為經過奴隸社會發展階段。從唐至清，中央王朝在侗族地區建立羈縻州、土司制度，社會處在早期封建社會。清初實施“改土歸流”，清朝對侗族人民進行直接統治，土地日益集中，進入封建地主經濟發展階段。但是，侗族社會內部某些氏族組織殘余，例如以地域為紐帶具有部落聯盟性質的“合款”，仍普遍存在。每個氏族或村寨，皆由“長老”或“鄉老”主持事務，用習慣法維護社會秩序。“合款”分大小。“小款”由若幹毗鄰村寨組成；“大款”由若幹“小款”聯合。“小款首”由寨內公推，“大款首”由“小款首”商定。***同議定的“款約”必須遵守，款民大會是最高權力組織，凡成年男子均須參加，***議款內事宜。這種組織壹直保存到清朝末期和中華民國初期。
社會經濟
1840年鴉片戰爭以後，侗族地區隨著外國資本主義勢力的入侵，逐步淪為半殖民地半封建的社會，在帝國主義、清朝官吏、封建地主以及高利貸者的殘酷剝削下，侗族人民的生活極端貧困。壹直到解放前的侗族地區，封建地主經濟仍占主要地位。有的地方地主每人平均占有土地為貧下中農的20倍以上，地主階級通過地租向農民進行剝削。商業資本與高利貸資本對農民的剝削也極其嚴重。在國民黨統治時期，國民黨反動政府在侗族地區實行了反動的保甲制度，利用壹些封建上層人物充當偽鄉、保長，為虎作倀，並以“連保連坐”的方式對勞動人民進行法西斯統治，使侗族人民陷於無限痛苦的深淵。
中華人民***和國成立後，1951年8月19日，廣西龍勝縣侗族人民和壯、瑤、苗等兄弟民族建立了龍勝各族自治縣。1952年12月3日建立了廣西三江侗族自治縣。1954年5月7日建立了湖南通道侗族自治縣。1956年7日23日建立了貴州黔東南苗族侗族自治州。同年12月5日建立了湖南新晃侗族自治縣。1984年11月7日建立了貴州省玉屏侗族自治縣。民族區域自治政策的貫徹和實施，實現了侗族人民當家作主的願望。這些自治地方先後於20世紀50年代初期完成了民主改革。1954年，三江侗族自治縣采用民主協商改革的方式，進行了土地改革。接著，這些自治地方又分別完成了生產資料私有制的社會主義改造，進行社會主義建設，特別是黨的十壹屆三中全會以後，使侗族地區發生了變化。這些地方紛紛采用新的農業生產技術，糧食產量逐年增長。農、林、牧、副、漁也得到了全面發展。地方工業有了很大發展，黔東南苗族侗族自治州已建立機械、化肥、水泥、造紙等中小型地方工業。三江侗族自治縣大部分村寨用上了電。水電事業的發展大大促進了農業機械化的發展。新中國成立以前，黔東南僅有不到500公裏的公路；現在，湘黔鐵路橫貫黔東南，並且縣縣有了公路，鄉鄉通了汽車。解放前，每縣僅有中學l所，小學最多不過3所；現在，中學已普及到區，小學已普及到在隊，已有大批青年進入中等學校以至大學深造。各級各類學校已培養造就出大批侗族出身的國家幹部、教員、技術員、工程師，專家和學者。有的侗寨，還自己動手，辦起了業余夜中學。過去，侗族人民生病求巫信鬼，而今已延醫治療。天花、瘧疾、霍亂、痢疾等惡性傳染病已基本消失，有效地保證了人民的健康，促進了生產的發展。人民生活蒸蒸日上，不少人家有了縫紉機、自行車、收音機、電視機。
文化藝術
侗族的文化藝術豐富多彩、有“詩的家鄉，歌的海洋”之美譽。侗族詩歌的韻律嚴謹，題材廣泛，情調健康明朗，比喻生動活潑。其中抒情詩歌優美細膩，真摯熱情。；敘事詩歌委婉曲折，含意深長，是侗族民間文學的壹項極為珍貴的文化遺產。詩歌歌詞多以人類起源、民族遷徙和習慣法為題材，具有史料價值。以《珠郎娘嫫》、《莽歲》、《三郎五妹》等流傳最廣。音樂曲調既多又美。壹領眾和、多聲合唱的“大歌”聲音宏亮，氣勢磅礴，節奏自由。琵琶歌，因以琵琶或加“格以琴”(侗語稱ki212，俗稱牛罷腿)伴奏而得名，曲調歡快流暢，為侗族所特有。民間的故事傳說，題材廣泛，形式多樣，情節曲折，引人入勝，表現手法富於浪漫性，體現了侗族人民豐富的想象力和追求光明、戰勝邪惡的善良願望。侗戲是由原有的敘事說唱發展起來的，始於19世紀初，相傳是黎平侗族吳文彩(約1798～1845)所創。臺步簡單，動作純樸，曲調唱腔多樣。演唱時，用胡琴、“格以琴”伴奏，擊鑼鈸鼓鬧場，著侗裝，不畫臉譜，富有濃厚的民族色彩。侗族民間舞蹈，有“哆耶”、蘆笙舞和舞龍、舞獅等。“哆耶”是群眾性的集體歌舞，或男或女，彼此互相牽手搭肩，圍成圓圈，邊走邊唱。蘆笙舞是由舞者吹奏蘆笙邊吹邊舞的集體舞蹈。樂器除上述者外，還有侗笛、嗩吶等。手工藝品有挑花、刺繡、彩繪、雕刻、剪紙、刻紙、藤編、竹編。刺繡是侗族婦女擅長的工藝，她們有服飾上刺繡各種圖案花紋、人物、禽獸、花卉、草蟲，形象生動，色彩絢麗而調和。銀飾有頸圈、項鏈、手鐲、耳環、戒指、銀簪、銀花。紡織品有侗錦、侗帕、侗布。先用靛染，後塗蛋白的“蛋布”，顏色鮮亮，為侗族固有衣料。
侗族擅長石木建築，鼓樓、橋梁是其建築藝術的結晶。鼓樓為木質結構，以榫頭穿合，不用鐵釘。有三、五層以至十五層，呈4面或6面8面倒水，高4～5丈，飛閣重檐，形如寶塔，巍峨壯觀，是族姓或村寨標誌，也是公眾集會的議事場所。風雨橋是石墩木橋，長廊橋道，橋亭重瓴聯閣，雄偉壯麗，以三江縣的程陽橋最負盛名，已列為國家重點保護的文物單位。
風俗習慣
侗族人民大都穿自紡、自織、自染的侗布，喜青、紫、白、藍色。男子裝束，近城鎮者與漢族無異，唯邊遠山區略有差別，穿右衽無領短衣，著管褲，圍大頭帕。有的頭留頂發。婦女裝束各地互有差別，有著管褲、衣鑲托肩、釘銀珠大扣、結辮盤頭者；有衣長齊膝、襟邊袖口褲腳有滾邊或花邊、挽盤發者；有著大襟衣、大褲管、柬腰帶、包頭帕、挽頭髻者；有著對襟衣、襯胸布、圍褶裙、系圍腰、著腳套或裹綁腿、髻插銀椎者；有寬袖大襟、衣滾繡有龍鳳花卉、長裙過膝，梳盤發者；也有著漢裝者。壹般都喜歡戴銀飾。
侗族人民的飲食以大米為主要食物，平壩地區以粳米為主，山區則多食糯米。普遍喜食辣椒和酸味。自行加工的“醅魚”、“醅肉”，貯藏十數年不壞。用油茶待客，是侗族人民的壹種好客習慣。侗族的村落依山傍水，以南部地區最富有特色。村頭寨尾多蓄有古樹，溪流上橫跨“風雨橋”，寨中魚塘四布。按族姓聚居，鼓樓聳立其間。住“幹欄”房，樓上住人，樓下關養牲畜和堆置雜物。
“月也”，是這壹村群眾到另壹村作客，並以吹蘆笙或唱歌、唱戲為樂的社交活動。農閑鬥牛，是集體娛樂之壹。屆時老少鹹集，人山人海，歡聲四起，鑼鼓喧天，鐵炮震動山谷。有外寨客人途經本寨，則阻之於寨邊，以歌對答，謂之“塞寨門”。“行歌坐月”又稱“行歌坐夜”，是青年男女進行社交和談情說愛的通稱。北部侗族地區稱為“玩山”，青年男女在勞動之余，三五成群，相約在山坡上對唱情歌。南部侗族地區稱“走寨”，或稱“走姑娘”，晚上姑娘們結伴在屋裏作針線活，客寨男青年攜帶樂器前來伴奏對唱，互相傾訴愛情，深情時男女互相“換記”(送禮物)定情，約為夫妻。三江縣富祿等地侗族群眾常於夏歷3月3日或2月2日匯集於廣坪上，用壹特制火包沖壹鐵環騰空而起，降落時，讓大家搶奪，獲得者受重獎，叫做“搶花炮”。
侗族婚姻為壹夫壹妻制。姑舅表婚較為流行，姨表兄妹和輩分不同的不能通婚。女子婚後有“坐家”(即“不落夫家”)的習俗。解放前，侗族的社會基本單位是封建家長制的父系小家庭。婦女在社會和家庭中的地位低於男子，婦女禁觸銅鼓；男人或長輩在樓下，不準上樓。侗族姑娘在婚後才能享受父母和自己積累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子繼承家業，無繼承人的可招贅養子。
喪葬壹般同漢族，行土葬。個別地區還有停葬習俗，人死入殯後將棺材停放在郊外，等本族與死者同年同輩的都死亡以後，才壹同擇日安葬。
宗教信仰與重要節日
信仰多神，崇拜自然物，古樹、巨石、水井、橋梁均屬崇拜對象。以女姓神“薩歲”(意為創立村寨的始祖母)為至高無上之神，每個村寨都建立“薩歲廟”。以雞蔔、草蔔、卵蔔、螺蔔、米蔔、卦蔔測定吉兇。
侗族的節日以春節、祭牛神(農歷四月初八或六月初六)、吃新節(農歷七月間)較為普遍。有些地區還有在十月或十壹月過侗年。由於民族之間的交往，侗族還有清明、端午、中秋、重陽等節。