成語出處：《南齊書·王敬則傳》：“檀公三十六策，走是上計。”
原意是“三十六策，走為上策”，也可以說成“三十六計，走為上計”。三十六計***分為六套，每套包括六個計。第壹套為勝戰計。包括瞞天過海，圍魏求趙，借刀殺人，以逸待勞，趁火打劫，聲東擊西。第二套為敵戰計。包括無中生有，暗渡陳倉，隔岸觀火，笑裏藏刀，李代桃僵，順手牽羊。第三套為攻戰計。包括打草驚蛇，借屍還魂，調虎離山，欲擒故縱，拋磚引玉，擒賊擒王。第四套為混戰計。包括釜底抽薪，渾水摸魚，金蟬脫殼，關門捉賊，遠交近攻，假途伐虢。第五套為並戰計。包括偷梁換柱，指桑罵槐，假癡不癲，上屋抽梯，樹上開花，反客為主。第六套為敗戰計。包括美人計，空城計，反間計，苦肉計，連環計，走為上。
“走為上”計，指的是敵人力量十分強大，而自己處於絕對的劣勢，為了保全力量以備再戰而采用的計策。這時兩者力量相差懸殊過大，由於形勢所迫，不是投降講和，必定要委屈求全，接受損害自身利益的壹些條件如果撤退，那麽就可以暫避開敵人的鋒芒，這樣可以爭取以後取勝的條件和機會。所以這時個采用“走為上”計，也就是說在敵人占絕對優勢、萬不得已的情況下，撤退或逃跑都比投降、講和好，應該采取“三十六”計中的第三十六計“中最高明的壹計。”不過後代軍事家等為了說明在戰爭和其他形式的鬥爭中，壹方占絕對劣勢的情況下，只有撤退或逃走才是最好的出路時，往往用“走為上計”來表述。