春秋戰國以前，學在官府。接受教育，能夠使用書面語言的無非巫史及貴族，文字使用範圍既不廣泛，也不成熟。譬如蔔辭，從數量上看十幾萬塊，很不少了，但靠就其內容，大部分卻渾如流水帳壹般。此種情況在西方也有，克裏特島線形文字也多是貨物清單，稅收清單。再如西周，比起殷商來是有發展的，這壹點從尚書《盤庚》三篇的詰詘聱牙到《酒誥》、《顧命》的莊重典雅可以體現，然後還出現了韻文的《詩經》中的許多篇目，也可顯示出這種文化上的進步。不過，另壹方面是西周的文化終究還局限於貴族階層，他們使用文字，範圍不過是記事銘功、宴飲娛樂、公文政務而已，對於更微妙的情感，更深邃的哲思都無涉及——因此，春秋之後的文化下移、文化普及的重要性不言而喻：首先是使用文字的主體急劇增加，不再是貴族的壟斷品；其次是文字的使用範圍，深度都大有增加。可以說，這壹時代是中國文學的草創期和奠基期，《詩》《書》的完備在這壹時代；列國史記產生於這壹年代；辭章詩賦萌芽於這壹年代；私人著述也創始於這壹年代（此點見古史辨相關論述，曰戰國之前無私人著述）……正因為春秋戰國時代對於書面語言、對於文學是壹個開創形成時期，所以留下的習語、典故必然就多，因為壹個語言的發展，總是壹代代往前學習而得的，時代越早的東西，往往越容易被更多地使用，也更容易成為經典。正如西方中世紀以來的文學源頭之壹正是《聖經》，故而在西歐各語言中，都留下了眾多的來源於《聖經》的典故和格言，其理壹如。春秋戰國留下的成語多，實際上漢末至唐留下的成語也多，後者的原因是，魏晉南北朝甚至於隋唐也是中國文學、語言的壹個大發展時代，是從上古漢語到中古漢語的壹個大的過渡。