出處：巨鹿之戰
項羽的巨鹿之戰時，經常會說下面這句話，“破釜沈舟 不破不立 破而後立 不生則死”。
《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無壹還心。”?
意思與破釜沈舟意思相同， 不留後路，只有向前走，不能回頭了。
章邯殺敗項梁後，認為楚兵不足為慮，於是引軍北渡黃河，大破趙國。趙王以陳余為將，張耳為相，敗走巨鹿，章邯率領王離、涉間***四十萬圍攻巨鹿。?
楚懷王聽聞項梁戰死，非常害怕，從盱[xū]臺趕到彭城，收編項羽、呂臣的軍隊由自己統領，並任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，封劉邦為碭[dàng]郡長、武安侯，仍舊統領碭郡的軍隊。?
秦二世三年（公元前207年），楚懷王以宋義為上將軍，封項羽為魯公，為次將，範增為末將，以宋義為主帥率兵五萬前往救趙。宋義軍行至安陽，逗留四十六日，不再進軍。
項羽向宋義建議說：“秦軍圍趙於巨鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內外夾攻，必然可以擊破秦軍。”但宋義不肯發兵，還在軍中飲酒作樂。時天氣寒冷，又下大雨，士卒又冷又餓。
項羽見此狀況，於早晨去見宋義，將其斬殺。項羽提著宋義的頭告訴將士：“宋義想要和齊聯合謀反，楚懷王暗令我將其殺死。”諸將因為畏懼而屈服，不敢抗拒，於是推項羽暫為上將軍。桓楚將此事報告給楚懷王，楚懷王就任命項羽為上將軍。?
項羽殺了宋義之後，威震楚國，名聞諸侯，於是派遣當陽君、蒲將軍率領兩萬士卒渡河，多次進攻章邯給王離軍輸送糧食的甬道，但收獲不大，趙將陳余派人請項羽再次發兵。項羽率領全部兵馬渡河，與秦軍大戰九次，章邯破走，項羽率軍繼續北上進攻王離。
楚兵以壹當十，呼聲動天，打退章邯後，諸侯軍受到了極大的鼓舞，與項羽壹起進攻王離，斬殺蘇角，並生擒王離，秦將涉間不願投降而自殺。大破秦軍後，項羽於轅門召見諸侯將領，諸將無不跪著前來，不敢仰視項羽。於是項羽為諸侯上將軍，諸侯都歸附於他。?
項羽讓蒲將軍領兵，日夜兼行渡過三戶津與秦軍交戰，將其擊敗。而後項羽率領全軍又於汙水上大破秦軍。章邯再次派人來見項羽，想要訂立和約，項羽召軍吏來商量說：“現在軍糧越來越少，想答應他們。”軍吏說可以。
於是，項羽和章邯約在洹水南殷虛上相見，並訂立盟約。章邯見到項羽後，哭著向項羽傾訴趙高的種種行為。於是，項羽立章邯為雍王，司馬欣為上將軍，率領秦軍為前部，行至新安。
《史記》經過司馬遷外孫楊惲的努力，才開始流傳，但到東漢時已經有了殘缺。
今本《史記》壹百三十卷，篇數跟司馬遷自序所說的相符。但《漢書·司馬遷傳》說其中“十篇缺，有錄無書”。三國魏張晏註：“遷沒之後，亡景紀、武紀、禮書、樂書、兵書（即律書）、漢興以來將相年表、日者傳、三王余篇”，班固在《漢書·藝文誌》中著錄馮商所續《史記》七篇；劉知幾認為續補《史記》的不只是褚、馮兩家，而有十五家之多。
《史記》有兩部，壹部在司馬遷的工作場所（宮廷）；副本在家中。在漢宣帝時期，司馬遷的外孫楊惲開始把該書內容向社會傳播，但是篇幅流傳不多，很快就因為楊惲遇害中止。
司馬遷創作的《史記》比較廣泛地傳播流行，大約是在東漢中期以後。東漢朝廷也曾下詔刪節和續補《史記》。《後漢書·楊終傳》雲，楊終“受詔刪《太史公書》為十余萬言”。表明東漢皇室依然不願全部公開《史記》，只讓楊終刪為十多萬字發表。被刪後僅十余萬言的《史記》，在漢以後即失傳，以後壹直流傳的是經續補的《史記》。