買櫝還珠的意思是：指買了裝了珍珠的木匣退還了珍珠；比喻取舍不當，次要的東西比主要的還要好。
成語出處
楚人有賣其珠於鄭者，為木蘭之櫃，薰以桂椒，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以翡翠。鄭人買其櫝而還其珠。此可謂善賣櫝矣，未可謂善鬻珠也。今世之談也，皆道辯說文辭之言，人主覽其文而忘有用。（戰國·韓非子《韓非子·外儲說左上》）後人由此提煉出成語“買櫝還珠”。
成語典故
春秋戰國時期，楚國有壹個賣珠寶的商人，他經常來往於楚國與鄭國之間，做些珠寶生意。有壹天，他準備了壹些珠寶，打算拿到鄭國賣。為了招攬顧客，賣上好價錢，他便想到了壹個好辦法。他選了壹些上等的木材，找工匠做成壹個個精致新穎的木盒子，並且請技藝高超的雕刻師在盒子的外面刻上各種各樣美麗的花紋。
同時，他選用不同名貴的香料，把做好的盒子薰得香氣迷人。盒子完工之後，看上去金光閃閃，聞上去芬芳迷人，真是不可多得的藝術品。他想，要是把珠寶放到這些盒子裏，肯定能吸引鄭國人，說不定他們會搶著買他本人的珠寶，到時候就能大賺壹筆。
這個珠寶商人小心翼翼地把珠寶放進特意做好的盒子裏，帶著這些珠寶，滿懷信心地動身去了鄭國。抵達鄭國之後，他在壹條熱鬧非凡的街市上展出了他的珠寶。果真不出所料，展出沒多久，很多鄭國人便都聚攏過來欣賞他盛放珠寶的盒子。眼見客人越聚越多，他心中暗暗高興，以為肯定能賺到不少錢。
令他感到意外的是，這些鄭國人感興趣的並不是他的珠寶，而是裝珠寶的木盒子。他們兩個壹堆三個壹夥，議論的話題都是盛放珠寶的木盒子，樣式多麽特別，裝飾多麽美麗。這不免令他緊張起來，額頭上冒出細汗。為了把眾人的視線轉移到珠寶上去，珠寶商扯開嗓子叫賣著，推銷他的珠寶有多好有多漂亮，可是周圍的人個個充耳不聞，還是關心那些盛放珠寶的木匣。
這時有個鄭國人拿起盒子，仔細端詳了壹番，喜愛得不得了，便想出高價買下它。珠寶商看到終於有顧客上門了，激動不已。經過壹番討價還價後，鄭國人把錢交給了珠寶商，就帶著盒子走了。可是他剛走了沒幾步，卻又折回來了。珠寶商以為他改變了主意，想退掉珠寶。
誰知那人走到珠寶商面前，小心翼翼地打開盒子，取出裏面的珠寶遞給珠寶商說：“剛才走得匆忙，竟然沒發現盒子裏有顆珠寶。這肯定是先生您放到裏面去的，我是專程來歸還珠寶的。”
鄭國人把珠寶還給珠寶商之後，便高高興興地離開了，走的時候嘴裏還在小聲地嘀咕著：“這木匣太漂亮了，這可是讓我賺到了。”珠寶商拿著鄭國人還回來的珠寶，驚訝得合不攏嘴。他還以為那人喜歡的是他的珠寶，沒想到是他準備的木盒子太過精致，竟然搶了珠寶的風頭，這著實讓珠寶商苦笑不已啊！看來自己並不適合賣珠寶，更適合賣木盒子。
成語寓意：鄭國人兩眼只盯在了精致的木匣上，竟然舍棄了珍貴的珠寶。可見，做事情必須主次分明，不能像買櫝還珠的人那樣，只註重事物的外表，看不清事物的本質。只有看清事物的本質，分清主次，才能取舍得當。成語原指買來裝珍珠的木匣退還了珍珠；比喻取舍不當，次要的東西比主要的還要好。