“毒蛇猛獸”字面意思是毒蛇猛獸。其內容和意義主要指威脅人類生命安全的動物，此外，也可以指惡毒的人或殘忍的人。
這個成語出自孫中山先生《民權》壹書中的第壹講:“在人與動物搏鬥的時代，因為不知道毒蛇猛獸什麽時候會進攻，所以人類無時無刻不知道生死。”因為這個成語通俗易懂，所以後來被廣泛使用和流傳。
這個成語含有貶義，常用作組合、賓語、定語等。毒蛇猛獸的同義詞有長蛇之印、天譴等。
毒蛇與猛獸、洪水猛獸的區別；
禍害的意思是比喻危害極大，指的是危害極大的人或事。這個成語出自《孟子·滕文公·夏》:“從前，禹治水，天下太平；周公也是蠻人，趕走野獸，而百姓是和平的；孔子成了《春秋》，造反賊卻害怕了。”
這句話的意思是，“大禹治水在先，天下太平；周公吞並了義帝，趕走了百獸，百姓才得享太平。孔子寫《春秋》，逆臣不孝之子都怕。"
毒蛇猛獸是指惡毒殘忍的動物，也可以指惡毒的人。禍害常用來指危害極大的事物或物體，也可以指特殊語境下的人。