畫地為牢是漢語中的壹個成語，出自司馬遷寫給任(西漢)的信。
這個成語的意思是在地上畫壹個圈作為監獄，意思是只能在指定的範圍內活動。它本身的結構是連動的，在句子中可以做謂語和賓語。
成語的由來:“所以，壹個讀書人畫壹幅畫，是壹座監獄；隱形；為官員砍柴；討論是不對的；決心要新鮮。”(西漢司馬遷《報任邵青》)
畫地為牢這個典故說明，只有持之以恒才能成大事。司馬遷雖然身陷囹圄，身心受到嚴重摧殘，但他卻頑強拼搏，完成了巨著《史記》，表現了司馬遷崇高的人生信念和對《史記》的執著，具有深刻的啟蒙意義和教育價值。
成語故事:
西漢時，李陵戰敗投降匈奴，漢武帝很生氣。那些曾經誇過李陵鬥誌昂揚的大臣們，看到這種情況，都反過來罵李陵。只是太師讓司馬遷對李陵持有不同的看法。
司馬遷坦率地向漢武帝陳述了自己的意見。他說:我和李淩從來沒有什麽交情，各奔東西，但我覺得他是壹個非常友好、忠誠、尊重和節儉的人。他常常想“舍生忘死”為國家救急，真有國士的品格。現在李淩出問題了，大家都全盤否定他。我實在想不通。這壹次，李陵只帶了五千步兵，深入敵後，壹心殺敵，不顧個人生死。
他與單於交戰十多天，殺死的敵人比自己的軍隊還多，還來不及殺死匈奴就“救死扶傷”，這壹切都令人觸目驚心，慘不忍睹。匈奴單於在這種情況下調動全國兵馬，壹起攻打李陵。在敵強我弱的不利形勢下，李陵浴血奮戰，至死方休。最後因為箭射出糧食，道路被切斷，士兵傷亡慘重，才被追擊停止戰鬥。
他的投降確實是必要的。他並不是真的投降，而是想等待壹個有利的時機報國。司馬遷最後說，李陵的貢獻也可以彌補他的失敗。
漢武帝聽了司馬遷的話，勃然大怒，立刻把司馬遷關進監獄。為了討好皇帝，廷尉和杜周對司馬遷施以當時最殘酷、最屈辱的“貪刑”。