意思是從鍋底抽出柴火來阻止水的沸騰。從根本上解決問題的比喻選自三十六計。原書按計劃名稱排列，分為六套，分別是勝計劃、敵計劃、攻計劃、近戰計劃、合並計劃、敗計劃。前三套是上級用的，後三套是下級用的。每套包含六米，共36米。
其中，每個名稱後的解釋都來源於《易經》的陰陽變化理論和古代兵家剛柔、奇、攻、守、克己、虛實、主客體等對立相互轉化的思想，其中包含著樸素的軍事辯證法因素。解說後的評論大多引用了宋以前的戰爭實例和孫吳、吳起、魏遼子等軍事家的精辟論述。書中還有總述和後記。
探究采取嚴厲措施的根本原因:
釜底抽薪，語出自北齊魏壽《叛梁文超為侯景》:“取薪止沸，斬草除根。”古人也說:“所以，光用湯止沸是不夠的。若真知其源，只除其火。”這個比喻很簡單，但是道理很清楚。水燒開了，不能用開水拌著讓水溫下降。根本的辦法是關火，水溫自然下降。
此計用在軍事上，指避開強敵鋒芒，減少敵人氣勢，然後借機取勝的策略。關鍵是抓住主要矛盾，這是經常做的。壹些影響戰爭全局的關鍵點，恰恰是敵人的弱點。指揮員要準確判斷，抓住時機，攻擊敵人的弱點。比如能奪取糧草戰壕，不戰而屈人之兵。三國時期的官渡之戰就是壹個著名的例子。