這個成語的字面意思是“殺雞給猴看”，意思是通過懲罰壹個無足輕重的對象(雞)來警告那些更重要的人(猴)。關於這個成語的來源，眾說紛紜，但普遍認為與中國古代統治者采取的行政措施有關。在古代，當某地發生叛亂或治安問題時，當地官員通常會采取嚴厲的懲罰措施，如殺死壹些不聽話的平民或罪犯，以此作為穩定局勢的警告。
在現代社會中，“以身作則”這個成語通常用來形容在壹個團隊或組織中采取懲罰措施以警告他人。比如領導為了威懾員工，采取嚴厲的懲罰措施，保證組織的紀律和秩序。
需要註意的是，“為他人樹立榜樣”這個成語經常和“為他人樹立榜樣”這個成語混淆。雖然它們的含義有些相似，但“為壹人作出榜樣”強調的是通過懲罰壹個人來警示他人，而“為他人作出榜樣”強調的是通過輕微的懲罰措施來警示他人，所以在具體使用中需要根據上下文來區分。
簡而言之，“以身作則”是壹個四字成語，具有警告和警示的意思，通常用來表示通過懲罰某些對象來警告他人，以達到震懾和警示的目的。在使用時需要根據語境進行區分，不能簡單理解為“為他人做出榜樣”。