這天，九色鹿在河邊散步。突然，壹個人抱著根木頭順流而下，在洶湧的波浪中奮力掙紮，高呼:“救命啊，救命!”美麗善良的九色鹿不顧自己安危，跳進河中，費盡九牛二虎之力，終於將落水人救上岸來。驚魂未定的落水人名叫調達，得救後頻頻向九色鹿叩頭，感激他說:“謝謝妳的救命之恩。我對天起誓，永做妳的奴仆，為妳尋草覓食，終身受妳的驅使……”
九色鹿打斷調達的話頭說:“妳的心意我領了，但我救妳並不是讓妳來做我的奴仆。快回家與親人團聚吧。妳只要不向任何人泄露我的住處，就算是知恩圖報了。”
調達又起誓說:“恩人請放心，如果背信棄義，就讓我渾身長瘡，嘴裏流膿!”說完，千恩萬謝地走了。
這個國家的王妃，嫵媚動人。有壹天夢到了毛色九種、頭角銀白的九色鹿。心發奇想:如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，我定會顯得更加漂亮!於是，她嬌嗔地對國王訴說了美夢，要國王立即捕捉九色鹿。不然，就死在他面前。
國王無奈，只好張貼皇榜，懸重賞捕鹿，有知九色鹿行蹤或捕獲著，贈國土壹半，並用銀碗裝滿金豆，金碗裝滿銀豆作為重賞。調達看了皇榜，心中暗喜:我當國王、發大財的機會到了。雖然我對鹿立下誓言，但它畢竟是個畜牲，怕什麽?於是揭了榜文，進宮告密，說自己知道九色鹿居住的地方。國王聞言大喜，調集了軍隊，由調達帶路，浩浩蕩蕩地前來捕捉九色鹿。
山林之中，春光明媚。九色鹿在開滿紅花的草地上睡得正香。突然，好友烏鴉高聲叫喊道:“九色鹿，快醒壹醒吧，國王的軍隊捉妳來了!”九色鹿從夢中驚醒，起身壹看，已處在刀槍箭斧的包圍之中，無法脫身。仔細壹看，調達站在國王旁邊，便明白了。心想:即使死也要把他的醜惡嘴臉公布於眾。於是，毫無俱色地走到國王面前，問:“大王，妳是怎麽知道我的住處的?”
“是他告訴我的。”國王指著調達說。
“妳知道嗎?”九色鹿說，“正是這個人在河中快要淹死時，是我救了他，並發誓不暴露我的住地。誰知道他見利忘義，反復無常，聖明的陛下，妳竟然同壹個靈魂骯臟的小人來濫殺無辜，豈不辱沒了妳的英名?”
此時，調達無地自容，身上長滿了爛瘡，嘴裏流出了膿血，臭不可聞，遭到了報應。 明白了事實真相，國王非常慚愧，責斥調達背信棄義，恩將仇報。傳令收兵回宮。並下令全國臣民不許傷害九色鹿。
王後沒有得到九色鹿的皮毛，又羞又恨，最後活活氣死了。