壹.口譯
“賣山賣山”這個成語通常用來形容壹個人表面上在說壹件事，實際上卻隱含著另壹件事，也就是說，他不直截了當，喜歡拐彎抹角。在十二生肖中，蛇常被用來形容狡猾、詭計多端的動物，因為它們經常隱藏在草叢和樹林中，很難被發現，而且蛇的軌跡也是曲折的，有點類似成語“指山賣山”的意思。
在古代文學作品中，蛇往往被描繪成狡猾、不老實的形象，這也進壹步印證了蛇與“指山賣山”這個成語的聯系。所以可以推斷“指山賣山”所指的生肖是蛇。
二、年度明星論
木星十二年每周運行壹次，從木星的位置可以確定每年的分支順序。於漢方善姬叔認為每隔十二年，“三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲三歲”，又說“天下六歲壹歲，六歲壹歲，幾歲壹饑”。
植物的興衰和動物的生存環境有壹個循環。草食動物(鼠、牛、馬、羊)和肉食雜食動物在不同年份的生存狀況有很大不同。如果不同年份出生的人能模仿當年旺盛生長的動物，就會形成生肖動物，以此推斷動物的興衰與木星的年份有關，生肖與黃道是統壹的。
第三，圖騰理論
原始社會的先民往往用壹些動物、無生命的物體或自然現象的圖形作為自己氏族的保護者和象征，即圖騰。《山海經》中人獸混雜的形象，是古代的圖騰神。夏民族的圖騰是熊或魚，商民族的圖騰是黑鳥，周民族的圖騰是龍、鳥、龜、狗、虎。生肖動物除了龍是虛幻的，其余都是日常可見的。
可分為兩類，即“六畜”(馬、牛、羊、雞、狗、豬)和“六畜”(鼠、虎、兔、龍、蛇、猴)。前者是人們出於經濟目的而馴化的，後者在壹定程度上擾亂了人類的生活，祖先對此感到恐懼。因此，這些動物作為這個氏族的名稱標誌而受到崇拜。